這家美國汽車巨頭的雲端優先策略有助於其轉型為「軟體定義汽車」製造廠商。該公司所提供的服務帶來豐厚的收益,並使其成為雲端軟體供應商。
文/Paula Rooney·譯/陳薇真
福特汽車公司全面的科技轉型不僅改變了該汽車製造商的業務營運,也改變了其企業形象。福特商業部門 Ford Pro 工程總監 John Musser 表示:「與 10 到 20 年前相比,我們現在更像是一家軟體公司。人們不會把一家擁有百年歷史的大型製造公司視為高科技公司。」
Musser 指出,但事實確實如此,福特現在將自己定位為軟體定義汽車(SDV)製造商。
只需看看福特的高階主管,就能看到推動其數位化未來的科技人才:福特電動車(EV)和數位系統長 Doug Field 和平台架構執行總監 Rob Bedicheck 均是從蘋果公司招聘而來。福特企業科技長 Mike Amend 曾擔任戴爾全球線上業務的技術長。
Musser 的整個職業生涯都在開發軟體,曾在福特、華爾街、比爾蓋茲基金會以及多家新創公司工作過,而其中一家公司後來被 MuleSoft 收購。
雲端科技與福特的雲端優先策略,推動著福特在科技落實到實體車輛之中的轉型。
雲端科技推動轉型
Musser 表示,福特的雲端之旅始於大約十年前,一直持續到今日,該汽車製造商尋求利用關鍵技術來推動其轉型,包括物聯網(IoT)、軟體即服務、以及 Google Cloud Platform(GCP)上的最新產品。
IDC 雲端和邊緣服務研究副總裁 Dave McCarthy 表示,在選擇 GCP 方面,福特在大型汽車製造商中獨樹一幟,GCP 為福特的資料驅動營運奠定了扎實的基礎。
McCarthy 說:「Google 雲端在資料分析和人工智慧工具方面的優勢非常適合這個軟體定義汽車的新世界,這將使福特能夠更好地了解他們的車輛在上路後的表現並有助於未來的改進。」
三年前,福特將其雲端優先的 SDV 製造組織重組為三個相互關聯但彼此獨立的業務部門:Ford Pro,針對商業客戶; Model-E,針對電動車;Blue,針對傳統客戶和採用所有引擎類型的車輛。
Musser 認為,雲端一直是 SDV 藍圖的主要催化劑,推動每個部門的技術進步,例如電動車、自動駕駛功能以及為多個客戶群所提供的客製化服務。
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Musser 談到 Ford Pro 能為商業客戶提供獨特的技術和金融服務,並表示:「我們現在有能力透過數位連接為商業客戶提供一站式服務。充當數位黏合劑的軟體就是實現這一目標的關鍵。」
與大多數企業一樣,福特的數位轉型還離終點線很遠。這家美國汽車巨頭繼續將內部工作負載轉移至 Google 雲端,並在員工中部署 Salesforce,同時它正在組裝下一代電動車,包括 F-150 Lightning 皮卡以及嵌入大量物聯網設備和感測器的混合動力和傳統燃油車。
Gartner 軟體工程和 API 策略資深總監分析師 Paul Dumas 表示,作為其數位專業能力的證明,福特開發了 Ford Pro API 等軟體平台,這些平台使高度互聯的商用車輛的資料可用於內部和合作夥伴應用程式。
Dumas 補充:「更重要的是,Ford Pro 利用 API 的後勤能力將這些資料整理並傳輸給客戶,打造了一款 SaaS 產品,這是 Ford Pro 的收入來源。 這款 SaaS 產品為客戶提供資料和分析,幫助他們最大限度地提高車隊性能和效率。」
Musser 表示,在過去三到五年,Ford Pro 裝配線所生產的每一輛車都「預設連接」了數位駕駛艙,並透過 Ford Pro API 取得這些裝置和感測器的資料,因此,客戶可以得知車隊使用狀況並規劃長期充電策略。
透過這種方式,福特的 API 策略在雲端的推動下,將 Ford Pro 的價值主張擴展到其更大的商業客戶群,使福特本身成為雲端軟體供應商。
曾擔任福特自動駕駛汽車資料和分析總監與 FordLabs 平台工程總監的 Musser 表示:「我們像任何大型企業雲端軟體供應商一樣擁有這種組合。我們運用我們正在打造的雲端軟體,將車輛中的嵌入式軟體一直連結至雲端。」
技術為中心
技術收購和合作是福特高科技轉型的另一個關鍵推動因素。
2021 年,福特收購了矽谷新創公司 Electriphi,以獲取其電動車充電管理和電動車隊監控軟體。這些服務現已成為 Ford Pro 服務產品的一部分,正在為該部門的商業客戶提供先進的充電和能源管理服務。
Ford Pro 服務部門也使用數位工具提供商用皮卡和貨車的自動報告和維護,以幫助客戶最佳化電動車里程和年度電池使用量。所有 SDV(內燃引擎型、混合動力型和全電動型)都能夠將資料傳輸到雲端,為開發人員提供了大量獨特的機會來最佳化車輛的演算法,甚至在某些情況下可以實現車輛自動化。
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例如,在安全方面,福特於 2022 年初宣布與 ADT 建立合作夥伴關係,名為 Canopy,開發一系列由人工智慧驅動的網路安全攝影機和相應的行動應用程式,以保護商業客戶的皮卡和貨車車隊。Musser 表示,這種先進的安全服務可以節省商業車隊營運商的人力成本,並為在車庫或移動中的車隊提供更全面的安全保障。
此外,福特還採用 UiPath 和 Pega 機器人流程自動化(RPA)軟體來實現業務流程自動化,並與物聯網設備結合,實現車輛內許多子系統的自動化。多年來,福特一直在開發演算法來升級車輛,提供更複雜的技術和服務,例如訂單分配優化器和零件優化器演算法,以及 Blue Cruise 自動駕駛功能等服務。
Musser 表示,福特即將使用人工智慧將進一步升級這些服務,並指出供應鏈最佳化和客戶需求匹配是福特正在開發的關鍵機器學習算法之一。
人工智慧無所不在
Musser 表示,福特還計劃在整個公司範圍內利用生成式人工智慧,儘管該計劃仍處於起步階段。
為此,該汽車製造商在呼叫中心和開發人員團隊啟動了多個使用自然語言人工智慧的測試計畫。Musser 舉例,呼叫中心正在進行的一項測試計畫是「使人工智慧助理能夠更快地搜尋大量文件和各種資料類型,以更好地對呼叫中心資料分段進行分類和情感分析」。
他說,福特的 Office 365 員工和開發人員也在生產中積極使用 Microsoft Copilot,並補充說,雖然人類開發人員仍然必須確保演算法開發的準確性和品質控制,但 Copilot 已經證明了其價值。
Musser 說:「Copilot 工具可以協助編寫測試案例樣板程式碼,並預測編寫函數需要哪一段的程式碼,從而節省 20% 到 40% 的時間。相信我,我們已經看到開發過程中生產力的提高。」
Musser 表示,隨著人工智慧的不斷發展,目前尚不清楚未來哪些技術將嵌入軟體定義車中,但顯而易見的是,福特用於使內部流程更有效率和更高利潤的創新也將嵌入至出售給客戶的車輛之中。
畢竟,長期以來,這一直被認為是高科技公司成功的重要秘訣。
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