邊緣運算(Edge Computing)提供很多好處,包括更好的 IoT 物聯網「幾近即時」回應和分析能力,但要達到隨插即用的地步仍有很遠的距離。
文/Bob Violino‧譯/酷魯
在物聯網網路中,作為企業 IT 策略的邊緣運算正獲得成長的動能,企業組織希望將儲存和分析更貼近數據收集的地方。但它也面臨著挑戰。
它潛在的優勢是不可否認的,包括改善延遲以及降低 WAN 頻寬和傳輸成本。因此,企業正在接受它。根據市場研究機構 Grand View Research 在 2021年5月的一份報告,邊緣運算市場的收入在 2020 年為 46.8 億美元,預計到 2028 年將達到 611.4 億美元。
但邊緣也充滿了潛在的困難,如果公司希望從中獲益,就需要做好準備解決這些問題。以下是組織在部署邊緣運算時可能面臨的一些障礙,其中一些可能並不明顯。
選擇最佳方法
由於邊緣運算仍然相對較新,因此沒有既定的成功案例或指標基礎來證明其對 IT 決策者的價值。
「我認為,目前無人真正談論到的邊緣決策所面臨的最大挑戰之一,就是幾乎沒有可用於幫助推動邊緣部署決策的真實效能數據,」IDC 邊緣戰略研究總監 Jennifer Cooke 表示。
此外,有許多可從本地端、本地代管、ISP 網際網路服務供應商或雲端服務供應商代管加以選擇的選項,對它們進行分類可能超出了許多企業的能力。
「雖然當前有無數的選擇,但對組織來說卻往往難以駕馭,」Cooke 表示。「實際狀況是,邊緣解決方案需要大量跨不同供應商的協同運作(從資料庫和應用程式到基礎設施,再到連接)。出於這個原因,許多組織正在轉而尋求合作夥伴為他們組建生態系統。」
作為此一過程的一部分,這些組織應該尋求邊緣整合合作夥伴,以量化供應商所吹捧的效能提升和成本降低。
「我也觀察到最近對邊緣部署原本採取的自助態度,轉變為接受依靠合作夥伴來管理邊緣資源才更好的看法,」Cooke 表示。「疫情實際上加速了這一趨勢,向組織表明遠端監控和依靠合作夥伴進行管理實際上效益很好。」
安全風險和專業知識
與 IT 相關的任何其他事物一樣,邊緣也有自身專屬的一些安全威脅和漏洞。
「組織如何充分考慮多層次和子細分市場,井實現零信任環境?」科技顧問公司 Moor Insights & Strategy 資料中心資深分析師 Matt Kimball 表示。
「這必須包括基礎設施、網路、完整軟體堆疊,以及所有這些不同元素之間的整合、雲端、管理和監控主控台,」Kimball 表示。「這個市場區隔是如此分層,而且在某些方面是如此的利基與小眾,以至於 CISO 資安長和 IT 主管需要大力投資負責設計和實施整體戰略的人員。而且這些人很難找到。」
在制定邊緣策略之前,組織應牢記的安全風險包括邊緣所需的潛在巨量物聯網裝置和基礎配套設施,以及它們所產生的大量資料 ─ 所有這些都需要得到保護,以確保資料和網路。
Kimball 說,一些供應商提供一些能協助加強邊緣安全的工具。「但同樣的,想找到能夠理解所有這些挑戰、競爭解決方案,並設計出零信任環境的人就是個極大的挑戰,而所謂零信任環境意指一個從裝置到邊緣、雲端到資料中心皆完全整合的環境,」他表示。
支援資料管理與分析
能夠在邊緣分析資料,並從分析中獲得洞見,是這種環境吸引人的地方之一,但這個過程對企業來說並不容易。
「邊緣基本上是對大規模分散式資料管理問題的一種陳述,」思科(Cisco)新興科技與孵化工程副總裁兼 CTO 技術長 Vijoy Pandey 表示。
Kimball 表示,對於組織的商業成功來說,資料管理和資料科學與安全同樣重要。 「毫無疑問的,能夠更快地從每秒生成之大量資料中獲取情報的公司,是最有可能獲勝的公司,」他表示。
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Kimball 指出,與安全一樣,資料科學很艱澀,而且相關從業人員也很稀少。「而我認為技術和藝術是同等重要的,」他表示。「工具必須到位才能收集到最佳見解。但是優秀的資料科學家就能了解什麼資料對商務最重要的細微差別。和安全一樣的,擅長這方面的人才在市場上非常吃香。」
Kimball 指出,這是一個組織可以從外部角度獲益的領域。「一些諮詢機構、VAR 附加價值經銷商和專家在這個領域做得很好,並且在部署資料邊緣方面取得了成功,」他指出。「作為一名前 IT 主管,我可以告訴你,我對於不得不在公司組織之外尋求幫助來推動 IT 計畫感到不屑。但我也知道,在未知領域依靠外部協助總是會有回報的。」
著手準備 IT 基礎架構
創建一個支援邊緣運算的網路需要花時間、金錢和知識等資源,並非每個組織都有足夠的這些資源。
「IT 習慣於交付幾台伺服器,並實施家庭辦公室連線上所需的備份,」Kimball 表示。「看看任何連鎖零售商」,你會看到幾台被用來連接到家庭辦公室的伺服器,並在連接中斷時在本地端用來執行操作之用。」
但隨著邊緣端對物聯網部署以及對更複雜儲存與資料處理需求的提升,如今這些環境必須做的遠不只後台的正常運行而已,Kimball 表示。「因此,部署和管理這些環境比以往任何時候都更加關鍵並更具挑戰性,」他表示。
Kimball 指出,一般來說,在談到基礎設施和 IT 營運時,讓事情保持簡單才是好的做法。「我認為,從硬體和軟體基礎設施的角度來看,大多數 IT 解決方案供應商都擁有可行且可靠的產品,」他表示。
正因為如此,他建議,當 IT 主管想要投資邊緣基礎設施時,他們應該先從他們已了解的供應開始考慮起。
「如果你是一家獲得 Dell 標準化認證的 IT 商店,那麼它可能是你部署邊緣基礎設施的最佳起點,」Kimball 表示。「至於 HPE 惠普、聯想、思科、Supermicro 美超微等品牌也是如此。」
為鐵路營運商提供自動化邊緣系統的 Duos Technologies 公司,在偏遠地區部署這些系統時,面臨著提供連接性與供電上的挑戰。
「但在大多數情況下,這些都是擴張上相對簡單明瞭的障礙,」Duos 商務長(Chief Commercial Officer, CCO)Scott Carns 表示。更具挑戰性的是找到能在相同環境下運行的堅固耐用伺服器。「大多數伺服器專門設計用來安裝在擁有完善電源和環境控制系統的實體資料中心和 IT 環境中。」
因應 Duos Technologies 應用程式的邊緣運算需要強大且精心設計的硬體。雖然它的伺服器安裝在傳統機櫃或機架之中,「但該操作環境並不具備資料中心等級設施會提供的持續性和保護要求,」Carns 表示。
在不增加複雜性的情況下進行擴展
考慮到所涉及系統、裝置和應用程式的數量,邊緣有可能變得異常複雜。
戴爾邊緣產品組合資深副總裁 Gil Shneorson 表示:「大多數邊緣投資都是由非 IT 業務所有者解決特定業務問題的需求帶動的。」
因此,組織可能有許多個別的邊緣裝置執行特定任務,並在自己的基礎設施上運行。Shneorson 指出,隨著時間的推移,每個解決方案都是獨立採購、部署、管理和受保護的,這導致整個邊緣的基礎設施效率不彰。
「我們看到產業正在發生轉變,在此過程中,IT 會在早期被調用,因此他們可以跨多個使用案例地將 IT 最佳實踐和戰略思維應用到邊緣環境中,」他表示。
提早調用會是不錯的主意,但對於許多 IT 團隊來說,這意味著必須構建一個單一、彈性且高效的基礎設施來支援更多的邊緣任務。即使在邊緣擴展之際,IT 也需要進行整合,「透過使用一致的混合雲架構、操作和管理來對其邊緣技術基礎和數據管道(Data Pipeline)進行現代化,如此一來他們便可從跨使用案例、站點和雲端的資料中獲得最大價值,」Shneorson 表示。迎接這一挑戰是向前邁開的重要一步。
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