公司正在建立一個新的高階主管職位，自動化長(chief automation officer, CAO)，以監督RPA，這顯示在數位轉型時代來臨後，自動化已經成為公司裡非常重要的事。
文／Bob Violino 譯／Frances
此刻比以往任何時候，企業組織都更希望實現流程自動化，其目標是減少完成任務所需的時間，同時減少人為操作中常見的錯誤。
我們來看看「機器人流程自動化」(RPA)軟體之類的工具市場增長的狀況，諸如執行資料輸入的機器人，這些都RPA的工具都是在增長之中。
Garner在2019年6月的一份報告中表示，2018年全球RPA軟體市場增長了63%，達到8.46億美元，這樣的成長數字使RPA已經成為全球企業軟體市場增長最快的項目。Gartner還估計，2019年RPA軟體收入將達到13億美元。
[加入 CIO Taiwan 官方LINE，與全球CIO同步獲取精華見解。]
自動化長（CAO）的出現清楚地說明了自動化在企業領域的需求增長和重要性。而企業開出這樣一個高層管理人員的職位來監督所有自動化的工作，這一事實正表明了自動化在數位業務時代佔有的重要性。
一般說來，在許多企業裡，IT自動化相關事務已為資訊長(CIO)和其他IT高層主管監督；但是，由於自動化已成為企業組織的戰略要務，因此它需要確保監督的獨立角色－－CAO。
其任務主要負責監督IT流程自動化的部署以及持續地管理和維護，使CIO和其他IT主管能夠專注於開發和實做支持業務的新科技戰略。
IT諮詢公司Jolt Advantage Group的自動化長 Jeremy Gilliland 表示，自動化長管理的專案可能因行業和組織的複雜程度而異。 它們可以包括從基本的應用程式開發、機器人技術，到更高級的自然語言處理(NLP)/聊天機器人(chatbot)技術，以及機器學習的所有內容。
Gilliland 說：「有了在區塊鏈和RPA等科技中發現的豐碩收益，自動化長也扛了更多的責任，像是哪些科技真的會帶來好處嗎？哪些只是虛晃一招？某個科技是否會快速進展？將演變到何種規模？」他說，自動化長必須要掌握最新趨勢，並且要有足夠的反應速度；但也要有足以衡量的方法，以最小的風險快速評估自動化的價值所在。
Gilliland還說，隨著更新的科技成為IT必需品，還有更多的是自動化長如何訓練自動化人才，同時還要看到隨下一波趨勢而帶來的新興工具，以便人員及早籌備這樣的能力。
AI的衝擊越來越大
當今，自動化和CAO的最大焦點之一是AI，它與機器學習一起可以幫助企業自動化和改善各種流程。
跨國媒體和數位行銷傳播公司Dentsu Aegis Network的自動化長 Max Cheprasov表示：「每個企業都需要製定AI和自動化策略，以實現數位化轉型，也為未來做好準備。「“隨著AI和智慧自動化的發展更為複雜，自動長的角色將更有所願景。」
對於任何現任高階管理職位中的人（包括CIO），除了他們當前的工作要求之外，還想要承擔所有自動化職責是不切實際的。 Cheprasov 說：「這必須是某人的唯一任務。」
當負有自動化職責的Cheprasov團隊發現改善工作方式的機會時，「我們運用各種自動化技術來減少或完全消除工作流程中無聊的、重複的、手動的步驟，方法是盡可能地將流程最佳化，然後使用整合式的認知自動化平台，」他說。
例如，跨國媒體和數位行銷公司電通安吉斯網絡(Dentsu Aegis Network)已使用機器人流程自動化公司－Catalytic的技術，來實現其數位媒體和提案(RFP)流程的自動化。這些以前都是需要人去介入整個過程，現在幾乎完全由新的數位化流程來處理。
作為一位自動化長，Cheprasov 在過去三年中經歷了重要的工作焦點轉變。在初期，他是公司內唯一宣揚AI驅動自動化優勢的人，但他的大力推動從而激發了電通安吉斯網絡的全球自動化運動，現在在公司裡每個員工都被鼓勵朝向自動化優先(automation-first)的思維前進。
Cheprasov說，隨著公司數位轉型計劃的成功，以及自動化相關產業更加地成熟，越來越多的CEO意識到AI驅動的自動化技術是多麼緊迫，同時自動化後帶來的收益更是無可爭議。
Cheprasov 說：「我看到2020年發生了重大變化，許多一直在等待以及在觀望的企業，已經對新技術的導入感到更輕鬆，”」「如果考慮到Rogers創新擴散理論 (Diffusion of innovations)的「創新採用曲線」（Innovation Adoption Curve），整個產業將從創新者(innovators )和早期採用者(early adopters)轉變為早期多數(early majority)。”
創新採用曲線是一種模型，該模型基於人們是否容易適應創新事物的程度，將創新的被採用分為多個階段。
「根據公司的特定需求，以及公司在自動化採用的曲線上位置，CAO的確切角色將有所不同。」Cheprasov說，「由於不同公司導入的新技術不盡相同，自動化長扮演的角色也將變得更加複雜，未來也將繼續發展和變化。」
成為CAO所需具備的技能
那麼那些人是如何準備，才能成為CAO的呢？ Cheprasov說，具有高強的技術能力和成功的營運經驗－例如業務流程管理(BPM)、精實(Lean)、六標準差(SixSigma)等企業流程管理技能－是最佳組合，因為他們結合了產業必須的業務流程及行業知識。
Cheprasov 說：「最成功的自動化長通常是最熱衷於推動組織變革的人。」「那些具有數位轉型和創新經驗的人，是轉換為自動化長角色的最佳人選。」
Cheprasov 說，推動變革並尋求創新方法來創新業務流程是自動化長職能組成的關鍵。 他說，「我是組織中自動化和流程效率的擁護者，本質上是為我自己發展了自動化長這個角色，但也同時定義了其在電通安吉斯網絡公司中的最佳工作方式。」
IT諮詢公司的Gilliland 說，任何渴望成為自動化長的人都需要證明，其在與自動化相關的多種領域具備專長，或者至少具有紮實的知識。「你應該具有專長學科，並且應該接受四到五種其他技術的訓練。」
還有一種能力對於是否能夠成功擔任自動化長角色很重要，那就是如何有效地與他人合作。Gilliland 說，作為一名自動化長，「股東的投資可以用來證明你的價值。就經驗上來說，『價值』具有上億種的含意。 所以你要跟團隊合作，並藉由要求回饋來確定每一個價值，並產生有效的回饋循環。」
至於自動化長在公司內向誰報告，還取決於包括組織結構在內的許多因素。
Cheprasov說，他經常被問到在高階主管(C-suite)中，他必須向誰報告？向誰報告是否又有不同的作用？他表示在過去這段時間裡，他曾向執行長(CEO)、營運長(COO)和技術長(CTO)匯報過工作，有時也會同時向多個高階主管匯報。
Cheprasov說：「儘管企業高層的組織結構圖可能會不時發生變化，但我們團隊的重點和目標是保持不變的。我們的最終目標是－－透過與所有業務職能部門緊密合作，將卓越營運(operational excellence)、人工智慧，和自動化技術結合在一起，而不管報告程序是如何被要求。」
Gilliland 則說，在他們公司自動化長會向執行長報告。但是他知道在某些科技公司的自動化長會向技術長、甚至於是董事會報告，相當於CEO的層級。
未來的自動化展望
展望未來，對於專注於數位轉型的公司是否能成功，自動化長的角色或類似的高層職位將變得越來越重要。
Cheprasov 說，任命一位能夠在整個企業中環顧所有業務，從上而下將AI和自動化編織到企業各部門流程的專家，這件事對於企業保持競爭力至關重要。
每個企業都需要考慮改變營運長或數位長的執掌，方能擴大其重點領域到AI和自動化。 Cheprasov 說，「或者，如果你的企業是一個複雜的組織；或者你不想讓高層主管暈頭轉向，那麼請僱用專職的自動化長。」
擔當自動化長的角色意味著擔當很多工作，但是在很大程度上也可能帶來很多成就，因為這可能對組織的成功做出很大的貢獻。
Cheprasov提到，當他成為自動化長時，最令人興奮的部分是他開始嘗試最新、最前沿的科技，並為企業及其客戶建置了基於AI的自動化工具。
「創新解決方案沒有藍圖。」 Cheprasov 說，作為組織中認知自動化的開拓者，自動化長經常需要利用說服力和講故事的力量來啟動新項目。 然後必須迅速、成功地執行，和展現出可持續的、可擴展的影響。
Gilliland則是降成為一名自動化長設定為目標，「不是因為我必須這樣做，而是因為我完全喜歡我正在做的事情，做其他事情會讓我感到無聊。」他說， 如果你真的想成為一名自動化長，那麼請制訂一個計劃以實現目標，比你以前認真的程度還要認真地工作，並獲得成功擔任該職位所需的的技能。」
