Web 3.0、區塊鏈和去中心化議題正夯,支持和批評者皆有之。但現在 Web 3.0 的成果對於未來軟體產業,已經展現了深層的影響。
文/Matthew Tyson‧譯/葉庭筠
和許多重大創新一樣,區塊鏈背後的中心理念很簡單,但外面包圍太多點綴和喧鬧的名詞。它的核心純粹是一種技術,而且相當弔詭 ─ 它透過廣灑資訊以確保安全。
區塊鏈的原點是「中本聰白皮書」(Satoshi whitepaper),作者說明了一種全新方法來避免數位貨幣的雙重支付(double spend)的問題。系統以數位簽發眾多交易區塊再廣為公告,這筆誰擁有什麼的紀錄就完成了,而且無法被竄改。
在這基礎之上則是高階應用的領域,從精彩十足的應用,到十分荒謬無一不有,這個領域就是 Web 3.0。
區塊鏈和加密貨幣
區塊鏈的核心是在數位貨幣中驗明自己的身份。目前它未來還沒人說得準,但是由區塊鏈推動的加密貨幣市值已成長到約 2 兆美金。可以說,對金融產業而言,區塊鏈是一項很重要的發展,因為我們正目睹它的崛起。
除了基本原理外,區塊鏈充滿高度不確定性。
除了金融外還有沒有其他有用的應用場景呢?去中心化金融真的能去中心嗎?它穩定性如何?它對軟體產業及世界整體會帶來什麼影響?
在加密貨幣方面受到批評的主要是二大問題:第一是它的機制複雜難懂,但底層資產卻沒有價值。說它太複雜還算合理,但區塊鏈大抵類似股票交易 ─ 逢低買進、逢高賣出,從被低估的資產身上賺取新資產;第二問題則完全是誤解 ─ 加密貨幣的目的是成為一種貨幣,其價值在於追蹤價值。目前比特幣和其他加密貨幣都產生了價值。
金融之外的應用
區塊鏈的理想是提出,並建立一個最佳化境界和更高等應用。或許以太坊(Ethereum)白皮書最能清楚說明它的可能性。其應用是在公眾區塊鏈基礎之上建立圖靈機器。
由此我們可以想像一個分散全球、眾人可見但安全的虛擬機器。它是一個去中心化運算能力的儲存中心,所有人都可加入貢獻或取用運算力。這就是最終願景。
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這個願景也融合了眾多應用的影響。最基本應用稱為瓦斯費,或稱交易費。以區塊鏈發展的應用通常被稱為智慧合約(smart contract),它會跟使用者收取一些邏輯運行的費用,區塊鏈網路就是從此賺取獲利。在許多應用上,區塊鏈的費用可能比傳統方式貴,連一些簡單流程,像是在不同錢包內移轉以太幣,費用也是高得嚇人。
區塊鏈的三難困境
網路擴充性會產生費用:運算需求愈高,費用會更高。擴充性只是區塊鏈三難困境(trilemma)之一,這個詞是由以太坊(Ethereum)創辦人 Vitalin Biturek 所創,是幫助我們了解區塊鏈發展方向的有用框架,而區塊鏈許多受批評之處都是來自這些困境。
三難困境是指創造出三種理想平衡運行的區塊鏈網路 ─ 「去中心化、擴充性和安全性」。這類似分散式資料庫設計中的 CAP 定理(CAP theorem):每種理想都造成其他理想的減損妥協。這不是使你三種理想都完美實現的完美解決方案,而是在這些目標間取得平衡的折衷方案。
區塊鏈和企業
區塊鏈現在還無法取得企業的信任,原因之一是傳統雲端服務打造服務更便宜,也更好懂。但此外企業有更大的疑慮。區塊鏈目前都是為公眾領域而設計,像是和貨幣相關的應用。企業也想參與公眾領域,但它本質是要集中化控管。區塊鏈去中心化這點和傳統的企業模型相互扞格。
這種根本性的衝突是造成區塊鏈迄今無法擴及加密貨幣等金融應用以外的更主要原因。
那是不是有什麼解決辦法呢?一個可能方式是更有創意使用加密貨幣的商業模式。另一個是由大型企業或國家建立人們參與的區塊鏈。最後一種解決三難困境的方法是大幅改進,使分散式應用成為足以取代傳統解決方案的有效方法。
實驗中的四種可能方案
● Brave 幣
想看商業模式如何整合區塊鏈,可以參考 BAT 幣(Basic Attention Token,BAT)。BAT 嘗試解決數位廣告的不足。它是 Brave 瀏覽器設計作為使用者和廣告主之間的交易媒介,運用區塊鏈的安全及匿名特性。
這項實驗目前還在進行中,是整合企業商業模式和區塊鏈很有創意的嘗試。
● 中央銀行數位貨幣(Central Bank Digital Currency, CBDC)
央行數位貨幣是建立公/私混合區塊鏈的另一項實驗應用。方法是像聯準會(Fed)之類的央行可能使用區塊鏈作為法定貨幣。究其,就是建立國家發行的數位法幣。
而這個想法現在已有大量嘗試。薩爾瓦多共和國已經率先接受比特幣作為官方貨幣,可能比 CDBC 的作法還激進。如果一個主要經濟體以它作為 CDBC,將會帶來重大翻天覆地的變化。
● 非同質化代幣(Non-fungible token,NFT)
若要說貨幣之外最為人所知的區塊鏈應用,可能非 NFT 莫屬。NFT 基本上是在資產上實行區塊鏈驗證交易,其原理是以不可複製的代碼(token)來代表資產所有權。
雖然目前為止,這資產主要意指數位藝術作品,但也很有潛力應用到不動產等物品。更厲害的是,還可以用於投票(已經有某些區塊鏈社群用它來內部治理)。
● 元宇宙和電玩
區塊鏈另一個愈來愈主流化的應用是電玩及元宇宙(metaverse)相關概念。這會不會成為區塊鏈推動的全球參與的新運動?可能不會,但是已經有一些人運用區塊鏈為基礎的獎勵或遊戲中的資產來統合電玩社群。
預測未來
隨著三難困境逐漸解決,區塊鏈更適合於一般商用場景,而公共區塊鏈也日趨成熟,區塊鏈對軟體產業及社會的重大影響也逐漸浮現出來了。人們不再把它視為雲端基礎架構這類要為革產業命的新工具,而視其為兩種將交融的兩種典範,又或者好比即將衝撞在一起的兩片大陸板塊。
而板塊衝撞的結果難以預測細節(或許可能會產生高山或深谷),但大致上我們知道地貌一定會改變。區塊鏈訴求的安全、去中心資料的願景若值得採用,就可能會取代舊式方案。例如 Auth0 研究實驗室在身份堆疊的研究,區塊鏈為基礎的身份和安全驗證或許可行。
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那電子錢包真能取代密碼嗎?若真如此,現行驗證方案可能很快顯得落伍。身份和存取管理(Identity and access management,IAM)是 Web3 對傳統模型的顛覆式創新的代表。
而要在傳統及區塊鏈之間的板塊衝撞中存活下來,最關鍵的生存之道是開放態度和步步為營的精神。一定不斷冒出前無出口的死路,但也有事後回顧再合理不過的應用場景。因此我們有必要以開放態度允許後一類嶄露頭角,且及早辨識出前一類無出口的死路。
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