總部位於杜拜的 DP World 透過全新改版的海運入口網站、和貨櫃運籌系統TradeLens的整合及多項區塊鏈計畫，奠定它在全球貨運服務領導供應商的地位。
文／John Benny 譯／葉庭筠
世界各國的碼頭營運商一直以來樂於擁抱新興科技，推動數位轉型來簡化供應鏈運作。管理中東最大的海港—杜拜吉貝阿里港(Jebel Ali)的營運商 DP World 也不例外。
這家公司 DP World 從經營碼頭管理發跡，近年業務擴大到提供多種支持全球貿易的服務。
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該公司最近和TradeLens的資料交換協議被認為可加速實現其業務目標，因為 DP World 有多達5萬名員工分佈於全球150多個港口和其他站點。TradeLens則是由IBM和海運巨擘Maersk共同開發的區塊鏈貨櫃運籌系統。
DP World 運籌與科技營運長 Mike Bhaskaran 指出，「DP World 的願景是引領全球貿易的數位轉型，包括標準化運籌文件流程和格式，並將之搬上網路。」
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DP World 的母公司 Port and Free World 顯示其企圖心，在2020年2月從杜拜那斯達克市場宣佈下市，當時該公司以溢價29%的代價從股東手上買回流通股票。它的目標是讓 DP World「專注於中長期轉型策略，從全球港口營運商轉型為基礎架構引領的端到端運籌服務供應商。」
以效率為目標改版海運入口網站
計畫的核心部分是以其2019年收購的數位下單網站 SeaRates.com 的技術來改版海運入口網站。Bhaskaran指出，客戶和貿易商都對這個網站很有興趣。
這個入口網站於2020年3月上線，隨後因應新冠肺炎疫情，為了強化全球供應鏈而較原訂時程提早於四月正式問世。
新版網站旨在解決當今全球貿易面臨的一項重大挑戰。貨物由出發點運到目的地之間需要經過許多中間參與者和文件作業，包括銀行的信用狀、依國際商務條款從客戶端載送貨物的車隊、以及提單(Bills of Lading Book, B/L)，提單是貨輪業者提供託運人的收據，當中詳細明列運送的貨物。
2019年收購 SeaRates.com 後，Bhaskaran在內的 DP World 科技高層必須設法推動擴大這個小型貨運承攬平台的觸及率。
Bhaskaran說，「我們檢視了產品後自問，我們要怎麼吸引更多人上來使用這個平台？」
於是他們建立了數位貨運聯盟(Digital Freight Alliance)的線上協會，將全球貿易商拉進 DP World 的 SeaRates.com、LandRates.com 及AirRates.com。此外，還內部自行開發額外功能，以解決SeaRates網站的「關鍵差異缺口」，Bhaskaran說。
這個入口網站目前的部份服務包括：運籌探詢者，就是即時貨運試算；貨櫃追蹤，讓客戶得以即時從地圖上看到他們自己的貨物所在地；託運試算，這個應用程式可分析客戶貨物置於貨櫃或卡車不同位置的最有利方案。
以開源軟體為基礎的運籌平台
LandRates和AirRates中有不少開源軟體。這些入口網站的技術底層是在PostgreSQL上完成核心開發，這個資料庫又被稱為Postgres，是免費的開源碼關聯式資料庫管理系統。此外 DP World 還使用Python和PHP開發程式語言，以及開源碼網頁伺服器Nginx等。
PHP (Hypertext Preprocessor)是一種內嵌HTML的伺服器端腳本語言，專門用於網頁開發。使用PHP的話，從一台資料庫伺服器轉換到另一台就變得很容易，因為大部分PHP函式有類似的命名風格。開發人員可全面全域式規則置換，很容易從一種品牌資料庫換成另一種品牌。
Python是許多開發者最愛的腳本式語言，這個物件導向語言位列最受歡迎的程式開發語言排行榜第三名，僅次於Java和C。
DP World 的入口網站和相關服務集中代管於單一平台上，基本上是SaaS (software-as-a-service)，用瀏覽器即可存取。
Bhaskaran指出，SeaRates等網站很容易使用，省去客戶維護本地部署的舊式系統，或重新自行開發應用程式的資源投入。全球對SaaS需求正在與日俱增，根據市場研究機構 Research and Markets 的數據，全球SaaS市場規模預計到2022年成長為2202.1億美元，5年複合成長率達13.1%。
SaaS推動供應鏈交易
為確保全球買、賣方的順暢交易，DP World 也利用API(application programming interfaces)實現資料交換。SaaS產品因為軟體本身以分散式模型為基礎，因此很容易整合API。
「如果你在坦尚尼亞的三蘭港(Dar es-Salaam)有一家承攬業者，在杜拜也有一家，那他們可以上這個數位平台來，就能確保彼此之間存在某種夥伴關係，因為兩者都通過了客戶審查(knowing the customer)，」Bhaskaran指出，這種虛擬會見點可以促進更多交易進行。
DP World 推動數位化專案是為了因應海港及海運產業經歷的快速數位轉型。根據 Transparency Market Research 的推估，全球海運業數位轉型市場規模將從2019年的182億美元成長為2027年的384億美元。
DP World 同時也是中東地區少數擁抱新興科技，特別是區塊鏈這一項。雖然 DP World 的入口網站並非TradeLens的一部份，但可和後者進行資料交換。
TradeLens有助於運籌資料的改善
「DP World 已加入TradeLens，未來將放入自己的資料，然後取得TradeLens平台上其他的資料。第一步是連結印度的科欽港(Cochin)資料，之後會再連結其他部分，」Bhaskaran說。「我們經由參加TradeLens取得的大量資料，將能讓我們的平台如虎添翼，為客戶提供更好的服務。」
另外，DP World 也啟動了多項區塊鏈開發專案。2019年該公司和杜拜商務產業局簽定首次合作，將共同發展「數位絲路」(Digital Silk Road)，這個智慧數位平台將使用區塊鏈實現全面自動化流程，提升供應鏈的透明度與效率。
2018年 DP World 也和其他海運承運龍頭及碼頭營運商聯合組成全球船運業務網路(Global Shipping Business Network, GSBN)，目的是發展開放式區塊鏈平台以分享文件和資料。
「分散式帳本技術(distributed ledgers) 具有提升貿易可見度、效率、速度及更容易的潛力，」Bhaskaran說。
他說，DP World 也和萬事達卡(Mastercard)合作推動港口生態圈所有夥伴的支付金流數位化，未來計畫還會投入更多科技驅動的提案。
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