隨著全球通貨膨脹不斷上揚,企業資訊長正在擬定各種策略,重新思考 IT 專案和服務組合、重新安排 IT 支出的優先順序,以及改善業務效率,來因應 IT 耗材、服務和人才價格不斷上漲的局面。
文/Mary Pratt‧譯/羅耀宗
學生遍佈全球的巴黎美國大學(The American University of Paris)資訊長 Bob Johnson,正密切關注著全球經濟形勢變化。世界上任何地方刮起經濟風暴,都可能影響該大學的經營。
因此 Johnson 能夠感受到目前通貨膨脹帶來的衝擊,也就不足為奇。隨著成本上漲,Johnson 擔心該大學的 IT 預算,將難以支應需要花錢的所有工作。
歐元的價值已變得不像之前那麼高,而美元也一樣。
面對這樣的世界局勢,Johnson 調整了計畫,尋找可以整併和標準化的領域,以提高效率;並把節省下來的錢,用在校方仍然想推動的轉型方案上。
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Johnson 不得不比從前更加發揮創意,並且想方設法,讓擁有的資源能夠達到遠比之前更高的利用率。
其他的企業資訊長也表示,在更廣泛的許多面向上,都能夠感受到通貨膨脹的影響。
Avery Dennison資訊長 Nicholas Colisto 總結說,在硬體、設備和服務成本上漲之後,就感受得到通貨膨脹的衝擊。除此之外,消費品物價不斷上揚,與工資通貨膨脹的衝擊,使得人才招聘和留任的競爭更加激烈。
以下是資訊長感受到通貨膨脹帶來衝擊的 10 個主要領域。
一、經濟議題
根據世界大型企業聯合會(The Conference Board)的 2022 年執行長調查報告指出,在執行長擔憂的問題清單上,通貨膨脹議題排名第二,僅次於新冠肺炎疫情的持續衝擊( 2021 年的問題清單上,通貨膨脹排名第 22 位)。專家們一致認為,由於許多高階主管並沒有應對這種經濟情況的經驗,所以該議題排名上升並不令人意外。
IDC 全球研究事業群副總裁暨首席分析師 Rick Villars,在 2022 年 3 月發表的《IT 支出與通貨膨脹、數位創新助益因素,與實施 IT 財務問責制》報告當中表示,對大部分企業來說,通貨膨脹是個始料未及的發展。
Villars 指出,在上次通貨膨脹來襲時,IT 領域尚處於剛萌芽階段。
由於前述原因,Villars 和分析師們認為,資訊長必須接受關於通貨膨脹議題的培訓;了解政府和監管機構的行動會如何影響經濟、最後會如何影響該企業組織,以及他們最好應該如何因應。
TMST 執行副總裁暨資訊長,也是 IT 治理協會(ISACA)新興趨勢工作組成員的 Caren Shiozaki 表示,資訊長和其他的高階主管一樣,都能感受到通貨膨脹帶來的壓力。執行長正試著了解如何在不確定的世界中保持彈性,而且他們會找資訊長協助做到這一點。因此,身為資訊長,就需要對這些更廣泛的經濟問題,具備整體面的看法。
二、人工成本上升
企業對技術人才的需求仍然殷切。IT 產業的非營利性組識 ─ 美國電腦產業協會(CompTIA)在 2022 年 4 月份的統計中,美國有超過 443,000 個雇主招聘技術職位人才,到 2022 年總數將達到 160 萬;比 2021 年同期美國的技術職位增加 40%。在此同時,CompTIA 預估美國技術人員的失業率約為 1.3%。
Gartner 經理人團隊研究副總裁暨傑出分析師 John-David Lovelock 表示,這些數字反映在全球 IT 人才荒的其他地方,加上整體的通貨膨脹,表示資訊長面臨薪資上升的壓力。
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Lovelock 說,工資是件大事,人員配置也是件大事,而資訊長可能打輸這場業界人才爭奪戰。
Lovelock 指出,和大多數的 IT 企業相比,科技公司、託管服務供應商、專業領域服務商,都更具能力支付較高的簽約和留任獎金,以及更高的薪資。
因此,即使資訊長能夠提高給付的薪酬,也將繼續面臨人員短缺問題。最重要的是,資訊長得支付更多薪酬才能招聘補充人員。Lovelock 也強調,依據 Gartner 的報告,2022 年 IT 部門在諮詢服務上的支出,將會增加 11%。
三、合約成本不斷升高
面臨人員配置短缺,以及招聘與留任人才成本上升問題的人,肯定不是只有資訊長。Lovelock 說,託管服務供應商和技術供應商也感受到壓力,因為供應商們同樣也見到其他領域的成本上升。
Johnson 補充道,這些供應商都開始把價格上漲的部分,轉嫁到資訊長身上。
這點可以用實際數字證明。Johnson 觀察到合約成本呈上升趨勢,並指出一家軟體即服務(software-as-a-service, SaaS)供應商提交的合約,比去年相同服務的價格足足調漲了 25%。
Johnson 表示,目前合約仍在磋商之中,但承認正承受更多的價格調漲震撼。他很想知道,這會不會只是無數漲價合約中的第一槍?
四、很難找到成本避難所
傳統上,資訊長會透過境外承包(offshoring)的方式,設法抑制人工成本。但全球 IT 諮詢公司 NTT Data Services 副總裁暨雲端業務主管 Emily Lewis-Pinnell 表示,現今的通貨膨脹屬於全球性,資訊長發現採用這種方法的效果並不好。
Lewis-Pinnell 說,她觀察到提供美國和其他國家 IT 服務的公司大本營印度,薪資漲了一倍,甚至二倍之多。其他地區的薪資並沒有上漲那麼多,但也同樣經歷通貨膨脹,勢必將推高服務商收取的費用。
Lewis-Pinnell 發現每個地方的薪資都在上漲;同時看到資訊長們正在探索其他的區域,試著找到成本競爭壓力相對較低的新地點。
五、更嚴格遵守財務紀律
雖然資訊長很少被認為會揮霍無度,但 Villars 表示,通貨膨脹促使資訊長更加關注他們的錢流向何方。資訊長正從成本持穩或下降的日子,改成必須預先假設成本會上升。所以現在只要和資訊長交談,就會被問到是否需要更加留意成本控制?
Villars 說,這項重責大任面臨著一些挑戰。大多數 IT 部門都有組織良好的採購機制,與可靠的資本支出模式。但在 IT 擁有更多資本支出的過去幾年間,許多原本有助於控制成本且十拿九穩的做法,在 SaaS、訂閱服務和以使用量為基礎的模式時代,是無濟於事的。
不過 Villars 也補充說,即使不能採用這些舊機制,效率仍然有改進的空間。
六、由於 IT 訂購單被積壓過多,將來的支出只會更高
IT 難以置身於今天的供應鏈問題之外。資訊長們表示,企業所訂購的工作站與伺服器等標準企業技術產品,交付時間顯著拉長,迫使資訊長只好準備支付更高的費用。
Villars 說明,資訊長們認為目前這種情形還沒有產生太大影響,但當放眼 2023 年和 2024 年時,資訊長們已開始認為通貨膨脹與訂單積壓會影響價格。資訊長們預期下次交易時價格會調漲,並預料將來得花更多錢購買。
Shiozaki 說,她已經觀察到交貨時間顯著拉長。例如在新冠疫情肆虐前,能在一個星期內收到的貨品,現在要好幾個月才會送達。Shiozaki 正與採購團隊密切合作,檢討新舊訂購合約,目的是透過重新磋商、調整交貨時間,或轉換和整併供應商,來尋找省錢的機會。
Shiozaki 認為這些做法在過去也一直是不錯的因應方式,但不會像現在這樣受到重視。
七、高價搶貨,以取得所需的產品
各企業正推動員工從遠程工作轉移到混合環境,帶動 2020 年與 2021 年的筆記型電腦與其他硬體的需求激增,帶動了另一回合的設備採購潮。
Lovelock 說,這類需求讓一些資訊長必須得立刻買到相關設備。不過,如果資訊長們想要盡快取得這些物品,勢必得付出更高的價格。通貨膨脹不是導致加價求購的唯一因素;相反的,是有多種因素引發綜合作用。除了通貨膨脹,還有因為新冠疫情而致亞洲的製造工廠停工、供應鏈出問題,造成供不應求。
Lovelock 認為,有一些資訊長能接受較晚交貨,而不是付出高價以求提早到貨;但願意支付更高費用的資訊長,立即就得買到所需的物品;因為花更多錢,反而有助於他們處於領先地位。
八、注重創新,也注重效率
為了讓對抗通貨膨脹措施能取得更好的效果,高階主管正在尋找縮減成本的各種方法,也希望資訊長設法利用技術來達到其中一些目標。
這也是自上一次經濟衰退以來,不曾見過的大趨勢變化。
不過 Shiozaki 表示,即使努力尋找節省成本的效率,成了對抗通貨膨脹衝擊的更高優先要務;但她和其他的資訊長們,這陣子不能像過去那樣,只關注效率這項議題。
Shiozaki 說,企業可以試著更加省錢與精實,但不應以犧牲某種形式的創新,導致未來無法茁壯成長為代價。應變的彈性,不是只求縮減成本。這是指能夠蹲下後再跳起來,而且要一躍進入未來,所以企業仍需持續投資於創新。企業必須能夠區隔自己和競爭對手,如果僅僅只關注效率,將失去與同業廠商不同的獨特性。
Shiozaki 認為,已有許多資訊長持續在關注企業創新;但由於資訊長們都經歷了數位轉型浪潮,因此能夠理解,對效率和創新之間的平衡,已被推到更前面搶眼的位置。
九、需要更多的技術投資
Lewis-Pinnell 表示,有些資訊長正在加快 IT 計畫執行的步調,以協助企業組織應對不斷上升的成本。她預期會有更多的資訊長加快使用資料分析、機器學習和自動化等轉型專案的時程,因為這些專案能夠為企業帶來效率和提高生產力。
Lewis-Pinnell 解釋,這些技術關係到資訊長可以為企業帶來的價值。也就是 IT 可以協助減輕通貨膨脹,為全公司緩解壓力所帶來的價值。
Colisto 則表示,目前正投資在自動化與其他技術,以應對通貨膨脹,特別是針對客戶激勵(customer engagement)、最佳化成本和降低風險等目標。其中所投資的超自動化計畫,是利用所有相關的自動化技術,將 IT 和其他職能的流程加以自動化,以增進客戶激勵效果、將成本最佳化並降低風險。
十、加強需求管理
Lewis-Pinnell 說,由於通貨膨脹正在衝擊企業 IT 和整體業務,加上供應鏈中斷、新冠疫情揮之不去,以及經濟可能陷入衰退,資訊長和企業高階主管開始重新評估各項方案,以確保它們仍然有意義,以及優先順序是否仍然合適。
Lewis-Pinnell 認為,這等於又回頭去問資金該花在那裡,和能不能取得預期結果的策略制訂上。
這問題並不像新的微積分計算題那麼難,但專家們承認,隨著通貨膨脹和其他的壓力,使得業務的需求轉移,資訊長原來用來計算投資回收與進行決策的數據都已經有所改變。
Colisto 說,對數位業務方案的需求,從不曾像現在這樣殷切。資訊長們現在對所啟動的計畫更加挑剔,重新調校專案和服務的組合;同時刻意專注在策略上迫切的方案,並且避免讓 IT 團隊過度緊繃。資訊長也知道,要保護 IT 團隊成員的健康和福祉,並確保能夠繼續滿足業務需求的重要性。
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