由於這個最高技術職位更具策略性,精通技術的業務領導人紛紛加入競逐行列,傳統的 IT 後起之秀必須更加把勁以謀得 CIO 一職。
文/Beth Stackpole‧譯/羅耀宗
Richard Wiedenbeck 在三十多年的職場生涯中,擔任過各種業務職位。他當過專案經理、領導業務發展、出任一家專案諮詢公司的總裁,甚至以職業魔術師的身分,賺進接近六位數的薪水。大約十年來,他的履歷表一直掛著顯赫的資訊長(CIO)職銜。
現任 Ameritas 人壽保險公司資深副總裁(SVP)兼技術與轉型長的 Wiedenbeck 表示,這麼多年來的業務和諮詢職務,給了他不同的視角,勝過傳統的資訊科技(IT)領導人,尤其現在技術和業務策略如此緊密交纏,他的經歷更是吃香。他說:「我從各種職務和專案幹起的經驗告訴我,為什麼要放眼技術。我們拿技術來解決業務問題或創造機會,而且我在那個領域投入很多時間。」
過去幾年,隨著技術崛起成為數位策略的關鍵助成因素,許多情況中更成為現代商業的震央,CIO 以及最近的技術長(CTO)職位穩坐眾所矚目的焦點。隨著新冠肺炎疫情蔓延加快數位轉型和轉向混合與遠距工作的腳步,CIO 的相關經歷紅透一片天,而且我們見到今天的 IT 領導人需要左右開弓的巧手 ─ 一方面能在董事會高談闊論策略;另一方面能從容自在地擘畫技術開發的大計方策。
根據 2022 年的 CIO 現況調查:
- 86% 的受訪者認為 CIO 的職務更注重數位和創新;
- 84% 的受訪者將 CIO 視為極其重要的變革戰士,在業務和技術轉型方面馬首是瞻;
- 79% 的受訪者預期 CIO 會和執行長(CEO)、董事會維持強有力的教育夥伴關係。
CIO 從後臺經理人和唯命是從的角色,搖身而為策略業務領導人,這個多年來的轉型,終於引起業務面的一些人注意。隨著技術成為注目焦點,以及 CIO 一職需要兼具商業頭腦和領導技能,CIO 的職涯軌道突然之間成為傳統上快車道 IT 圈子之外的高階主管可選的路徑。
顧能(Gartner)的研究顯示,2015 年到 2018 年,來自非 IT 背景的 CIOs,百分率增加兩倍多,而且略高於四分之一的 IT 領導人在不需要依往例曾有在基層 IT 打滾多年的經驗就獲得選任。
事實上,根據專業於 CIO 和 IT 領導力的人才招聘公司 Heller Search Associates 執行長 Martha Heller 的說法,有數位產品開發和數位創新背景的人、有負責經營損益經驗的高階主管,甚至軟體公司的負責人,都開始越界進軍 CIO 的領域,深具影響力的 IT 領導職務之爭因此加劇。
「過去,CIO 職務被定義為專注於效率和維持業務運轉更快、更便宜、更好和更安全的營運職位,」Heller 說。「現在,技術領導力和運轉業務無關;這個職位需要改變業務和尋找新機會。」
雖然這種風向轉變,開啟了人數遠為眾多的潛在高階主管被這個職位吸引,Heller 卻認為,缺乏技術背景的技術領導人,只有在公司已經投資於現代 IT 架構,並且全力推進數位助成業務的情況下才適合。「這些人選,尤其是有損益經驗的人選,可能更重視策略,而且能把財務講得更好;財務是董事會的語言,」她說。「但這一切取決於公司擁有敏捷、現代的架構。如果你已經大量投資於舊有的 IT ,就不能找來缺乏企業 IT 背景的 CIO。」
業務語言
Wiedenbeck 曾經在波音(Boeing)航天航空器製造商、諾斯羅普格魯曼(Northrop Grumman)航太及國防科技公司和當納利(RR Donnelley,RRD,提供行銷、包裝及商業印刷等服務)公司擔任要職,並且積極善用技術以推進關鍵性的業務成果,因此早在這些標準成為力爭上游的 CIO 必備的條件之前,就取得了勝過他人的優勢。 Wiedenbeck 表示,在他擔任 IT 領導人之初,美名已經不脛而走,和許多 CIO 同行不同,因為他們必須十分賣力,才能持續證明自己的業務實力。
他說:「技術必須和業務一樣,十分關心業務成果,而我的背景給了我那種眼光和說他們語言的能力,」他說,並且補充表示,業務同事早期反映給他的意見是,他懂得需要怎麼做,才能把產品賣給顧客或者承擔損益的責任。「他們願意多聽,」他說。「他們尊重我,因為我了解他們的世界,不只是在宣傳他們的世界。」
加州大學聖地亞哥分校資訊長 Vince Kellen 堅稱,他很早就接納現在流行的 IT 策略,例如敏捷實務,加上多年來在會計和行銷領域打滾磨練出來的財務意識,使他在擔任 IT 領導職務上占有優勢。Kellen 的職場生涯始於業務面,擔任過各種會計和一般管理職務,卻對技術自然而然產生興趣,這是多年來經由訓練營和大學課程養成的,包括拿到電腦科學學位。他起初只是業餘之暇喜歡玩電腦,後來演變成擔任正式的業務職位,更且繼續被技術導向的任務吸引。他說:「不管我到哪裡,每個人都問我技術問題,而我也幫他們解決了。」
因為 Kellen 身處財務面,所以總是試著借重技術作為達成目的的手段 ─ 找出技術能夠處理且產生大不相同結果的問題,並且因為有其必要和實務上的理由,協調開發最簡可行解決方案(Minimum Viable Solution,MVS)。「我將預算一分為二,這樣就不必向上面要錢來協助做 IT 方面的事,」他現在談到自己的 CIO 哲學時說。「我說,『就是這個機會,這裡有財務收益的潛力,而且我們知道如何在幾乎不需要花什麼錢的情況下把它做好,』」他解釋道。「我知道如何以遠低於同行的成本,達成所有的主要目標,因為我具備商業敏感性。」
Kellen 和業務出身的其他 IT 領導人,也養成擅長講業務語言的能力 ─ 這個要求對今天的許多 CIOs 來說仍然是個挑戰。紅杉資本投資公司(Sequoia Capital)的技術副總裁 Mary Glide 當然認為這是她占上風的地方。Glide 在大學攻讀會計,踏入職場之初是擔任審計師,也發現自己被技術吸引,很早就接下建置網路和顧客關係管理(CRM)系統之類的任務,最後還自己學會如何編寫程式。會計的職場生涯過了幾年,Glide 發現她想要更正式的 IT 職責。她尋尋覓覓,終於找到紅杉,當時紅杉需要一個人能夠兼任財務、IT 和行銷等職責 ─ 這份工作完全符合她的想望。
身兼三職三年之後,Glide 又在紅杉資本服務了 16 年,專注於技術的各個層面,從沒回頭。她目前的職責包括管理公司所有的全球工作空間技術和全球基礎設施,但 Glide 也涉足軟體開發。她補充說:「我無法停止建構東西,但不再從事軟體工程工作。」
Glide 表示,她早年在業務面的工作,為日後和業務線(LOB)有效溝通奠定了基礎,包括協助他們了解問題,以及在合乎道理的時間和地點,開發技術的業務案例。她解釋說:「很多時候,我可以找到更富創意的解決方案,而不是解決一個需求而已。解決方案可能過於注重技術,而且人們不會後退一步,看出需要做的事是改變流程,不是改變技術。」
磨銳競爭優勢
IT 高階主管如果希望有別於投向技術領導職位的業務領導人,就需要繼續專注於他們應該一直在做的事:在融入業務的同時,提升他們的技術專長。業務出身,成功跨界的 CIOs 提出以下的建議:
● 攻讀 MBA
重返校園不適合每一個人,但你可以透過所謂的「街頭 MBA」(street MBA),完成大部分相同的目標。接一些專案、自願共同贊助,甚至在業務開發、製造、供應鏈等業務的各個部分「輪值」,以真實掌握營運的運作方式,可以取得街頭 MBA 學位。 Ameritas 的 Wiedenbeck 建議:「儘可能一有機會就投入業務單位找工作做。」
● 成為價值創造者
長期以來,CIOs 一直透過節約成本而非創造價值的棱鏡看自己負責的職務。這在數位世界是行不通的,而且當你遇到偏愛技術的業務領導人,肯定不會占有任何優勢。CIOs 應該從內部顧問的有利位置運作,不斷放眼業務的各個層面,並且掌握技術世界的最新動態以推動成長。Heller 說:「你需要一直尋找機會,因為這樣,最後才會被網羅擔任新的數位長職務或任何新的 CIO 職務。」
● 擁抱現代 IT 結構
透過擁抱雲端、微服務、應用程式編寫介面(APIs)和敏捷開發來使 IT 架構轉型,不只是啟動數位業務的一大步,更是 IT 領導力和職涯成長的關鍵助成因素。Heller 認為:「你需要創建一個有彈性、適應力強的架構,讓你和貴組織在營運上去蕪存菁。如果你背負一條專案管道,而且得提交報告給需要它們的每個人,那麼你永遠沒辦法自由自在地轉型。」
●磨利這些溝通技巧
CIOs 需要像他們的業務同行一樣,擅長所謂的「電梯推銷」。這表示能以令業務產生共鳴且易於理解的方式闡述技術。Wiedenbeck 說:「CEOs 心上有很多事情要處理,可不想接受技術教育。他們想要的是以業務的語彙,了解技術方向如何能夠提振業務。不要低估一組好 PowerPoint 的價值。」
同時,不要低估堅實技術基礎的價值 ─ 如果業務領導人想要參與領導數位業務轉型,就必須有這方面的認識。
Kellen 建議:「你必須從技術的核心進入業務的核心,而不能將技術的核心拋諸腦後。這對 CIO 來說是無價之寶,因為對技術缺乏核心了解的人會覺得受到窒礙難行。」
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