台灣 IC 設計業近來蓬勃發展，過去我比較常談龍頭公司聯發科的競爭策略，日前我採訪敦泰董事長胡正大，聊到中小型 IC 設計公司的發展模式，胡董事長談到許多經驗談，很適合給台灣 IC 設計業做參考，藉此專欄與大家分享。
先談胡正大的經歷，早年他在美國 IBM 研發部門，後來到矽谷工作十多年，再回台灣工研院擔任電子所所長，之後加入台積電，與蔣尚義一起負責製程技術開發，職場生涯歷經十幾代製程技術。後來他從台積電研發副總轉做行銷副總，是極少數能夠跨躍多個半導體領域的專家。
另外，胡正大在擔任台灣半導體產業協會祕書長時，協助台灣打贏兩次與美光反傾銷案的訴訟。在累積各種經驗後，胡正大於 2006 年創辦敦泰，也走出一條與眾不同的路。
例如，敦泰是台灣 IC 設計業中最早去大陸投資的公司，而且不像其他台商去大陸大多是利用當地便宜勞力，而是延攬研發人才做設計工作。創業前幾年胡正大幾乎都待在大陸，就近服務智慧手機客戶，讓敦泰成為攻占大陸五成觸控手機晶片市場的大贏家。
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直到現在，儘管兩岸 IC 設計業競爭激烈，但胡正大仍然堅信，還是應該重用大陸工程師，尤其是大陸軟體工程師與在地服務團隊都很強，與台灣研發團隊可以做深度的分工合作。
在產品線上，敦泰也是繼蘋果後率先開發觸控 IC 的廠商，並成為非蘋手機的最大觸控 IC 供應商，在技術上也有別於蘋果，蘋果是互電容，敦泰則是自電容，而且敦泰開發出來的內嵌式技術更成為行業標準，在指紋辨識觸控上的專利布局也相當深，讓國際各大面板廠都成為敦泰的合作對象。
過去，IC 設計業最常見的問題，就是當產品成熟後，領先者若無法推出下一代產品，就很容易淪為一代拳王，敦泰在觸控 IC 競爭白熱化後，率先將觸控與驅動 IC 兩顆晶片整合為觸控功能面板驅動 IC（TDDI），並與凌陽集團旗下旭曜科技進行合併，也成為後來引領業界整併風潮的先驅。
另外，敦泰也投資開發更多產品線，在車載市場也已耕耘五、六年，並已獲得多家歐美及韓國汽車品牌採用，有關 OLED 面板的 IC 也在開發中，要在電動車等多個產業浪潮中抓住商機。
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胡正大強調，國內有多家 IC 設計公司以開發驅動 IC 為主，但做驅動 IC 並不困難，敦泰不會定位自己是驅動 IC 公司，而是以解決「人機介面」問題為核心目標。這個市場非常大，因為所有產品都和人有關，人不是數位的（digital），而是類比的（analog），把人機介面處理好，讓產品順利與人連結，就是最大商機所在。
也因為要處理許多類比訊號，因此需要加入許多韌體、軟體人才，未來應用領域也不限於手機與平板，範圍從穿戴、智能家居、音箱、機器人、車載、醫療、元宇宙等，都是敦泰可以投入的領域。
胡正大認為，未來這些產業都要和人連結，都需要更順暢的人機介面，但目前很多產品都還做得不夠好，例如目前很多元宇宙的應用，裡面的人物都離真人還很遠，有巨大的改善空間，當然也就是 IC 產業的大機會。
此外，敦泰也轉投資敦捷光電，將 IC 晶片科技與台灣醫療資源做整合，如今已和臺大醫院體系成功開發可偵測心律不整的「愛心鏡」APP軟體，並已完成臨床實驗，可提供一般民眾自行篩檢心律不整，量測數據也可以輸出成專業分析報告供醫師做診斷參考，是台灣第一款獲得衛福部核准的心律不整分析醫療器材APP。
IC 設計業是一個需要不斷探索未來的產業，對於未知，胡正大永遠抱著一股強烈的好奇心，「想知道在每一座大山後面，到底還藏著那些祕密。」
也因為一直抱持這種信念，因此他在 IBM 服務時，找到並解決閂鎖效應（Latch-up），這在 IBM 內部是一個卡關很久、被許多人放棄的技術，但他不只找到解決方法，更成為日後半導體 CMOS（互補金屬氧化物半導體）技術發展很重要的基礎，後來連英特爾主管都來跟他道謝。
同樣的，在他負責台積電研發工作時，當時公司正要招募一位行銷副總，胡正大覺得自己欠缺對行銷的了解，於是就向董事長張忠謀表達自己有意願做這個工作，結果張忠謀也很爽快地答應。當時很多人說他好大膽子，但他就是去買了很多行銷書籍回來研讀，邊做邊學，不僅讓他有機會重新出發，更奠定日後創業的基礎。
IC 產業從矽谷發跡，之後逐步發展到亞洲，在這個大約半世紀的歷程中，從第一次矽谷興起，第二次台灣科學園區的成長奇蹟，再到第三次大陸深圳發展銳變為世界的創新之都，胡正大是很少數可以完整經歷這三次產業起飛的人。對於想一窺大山後面風景究竟有多美麗的人來說，胡正大走過的這條探索之路，或許是一個不錯的參考。
