近來從布蘭森（英國維珍集團董事長）、貝佐斯（亞馬遜公司創始人）到馬斯克（特斯拉汽車創始人）等名人陸續飛上太空，太空商機也成為全世界的焦點，有關太空產業上中下游的概念股商機，更成為許多人關心的話題。最近我訪問稜研科技兩位創辦人，正好談到相關議題，我就利用這個專欄與大家分享一些心得。
七年前成立的「稜研」，是以「5G毫米波」為主要核心技術的新創公司，兩位創辦人總經理張書維及副總經理林決仁，都曾在中研院及夏威夷天文台任職，後來決定一起創業。近年來稜研已獲得許多台灣及日本企業與創投的資金，員工並已擴增至五十多人。
對於許多新創企業來說，最常見的失敗就是切入時間太早，公司撐不到市場起飛就把資金燒完。稜研成立時，5G毫米波市場根本還看不到，因此先以接客戶委託業務為主，支撐下來後，發現客戶缺乏對新技術的開發工具，因此提供封測廠及手機、筆電客戶都需要的測試工具，透過這些訂單逐步累積技術實力與知名度。
[ 下載 2020-21 CIO大調查報告，掌握企業5G部署現況 ]
至於稜研瞄準的商機，則包括5G毫米波基地台設備，其中包括 O-RAN 開放平台的商機；另外在衛星終端設備上，例如未來與SpaceX衛星連結的家用設備，或是車上、船上的終端設備等，都需要用到的5G毫米波封裝天線(Antenna in Packaging, AiP)及天線模組(Antenna in Module, AiM)。
不過，5G毫米波市場何時才能爆發？張書維認為要到2024年才會出現，這個回答令我有點意外。主要原因是毫米波雖然頻寬較大，可以高速傳輸，但由於較易耗損，因此需要廣設基地台，投入資金更大，因此像目前5G電信業者都以 sub-6 GHz 為主，電信業在5G競標上已花了一大筆錢，因此在基地台的建設上，當然是愈省錢愈好。
電信與通訊產業是強國競爭的重點，不免俗的，如今許多科技的競爭，最後還是要回到美中對決的主軸，5G毫米波也有類似情況。目前全球最積極發展5G毫米波的是美國，另外日商及韓商也有部分投資，至於美商會如此積極，是因為美國深知自己沒有明顯超越中國的優勢，因此著眼於未來6G或更長遠的競爭時，要以毫米波做為獨特的競爭優勢。
[ ????推薦閱讀： 關於5G的錯誤認知 ]
因此，看起來投資金額高很多的5G毫米波基地台，目前全世界很多國家甚至連頻譜都尚未規畫，但美國已積極布建投資，另外像蘋果推出的美國版 iPhone 12 手機也支援毫米波，9月上市的 iPhone 13 機型預計不只會支援美國市場，更會擴展到其他國家。
從美國的動作來分析，可以看出差異化才能提高競爭力，大家都想發展出可以「卡別人脖子」的技術。至於中國呢？既然知道美國會朝這個方向發展，當然也不會輕言放棄，私底下也是鴨子划水積極耕耘。
因此，照常理判斷，毫米波將是一個長線的戰爭，美中雙方都會投入，地緣政治讓技術競賽增添更多不確定性，成本與價格也非唯一重點，能夠開發出大幅超越的東西才是重點。從這點來看，美中對抗讓各種新技術發展出現契機，但也增加進入難度，這是觀察毫米波商機的重要角度。
至於在太空衛星商機部分，未來預估的成長數字很驚人，例如馬斯克的SpaceX在2015年創立時預計發射1.2萬顆衛星，旗下「星鏈」(Starlink)計畫用戶數預估2025年突破4,000萬人，另外亞馬遜的Kuiper低軌道衛星網路計畫與英國的OneWeb公司也都加速跟進投入。
[ 加入 CIO Taiwan 官方 LINE 與 FB ，與全球CIO同步獲取精華見解 ]
太空衛星的商機未來會很大，但市場規模是需要時間才能建立的，而且這個市場的發展很難與手機這種消費性產品對比，SpaceX每年頂多發射千顆衛星，至於地面或海上終端設備未來可能商機不小，但初期訂單量也不會很多，因為用衛星上網目前還是一個利基市場，就算每顆衛星用的晶片及零件單價高很多，但不像手機是十億餘的市場，電信基地台設備是數百萬座為單位，太空商機顯然還需要更多時間才能做驗證。
不過，稜研的例子，剛好是我們觀察一個市場發展的重要指標。確實，太空商機大家都看到了，但誰能成為最後贏家，則是有如馬拉松的長期競賽。從2014年稜研公司創立，到毫米波市場爆發的2024年，時間正好相隔十年，新創企業要如何維持住營運，並在商機爆發時適時抓住，這是不小的考驗。
而且，這種長線的競爭，也考驗各家公司發展的決心。對於新創來說，這是一個不能輸的競賽，因為輸了公司就沒有了；對大企業來說，雖然擁有比新創更多的資源，但常見的情況是，大公司會優先發展主力事業，不見得會聚焦或投資新領域，若內部缺乏像創業家的強烈企圖心，往往起步太慢，佔不到便宜。
按照過去的經驗，新創企業表現還是會更突出些，主要是擁有先行者的優勢，不過會脫穎而出的企業，通常也是萬中取一，要擊敗眾多對手並不容易。至於大企業的發展往往是落後的，最後只能拿出最厲害的武器，就是出手併購，這樣的結果，其實也是科技產業最迷人之處，因為不斷有新人輩出，產業才不會太無聊，也期待台灣有更多新創不斷出現，讓產業發展更加生生不息。（文／林宏文）
( 本文授權非營利轉載，請註明出處：CIO Taiwan )
