開源典範企業系列－鈺登科技(Edgecore)
智邦集團下的鈺登科技(Edgecore Networks) ，透過正規的開源經營模式，在知名的SONiC取得亮眼成績。
採訪／施鑫澤 文／楊迺仁
專注研發並提供業界開放的網路硬體和軟體產品的鈺登科技（Edgecore Networks），近年來努力推動開放網路架構系統，並透過遍佈全球的合作夥伴，為數據中心、電信服務提供商，管理服務提供商和企業用戶完整的解決方案。
負責鈺登科技開源服務的軟體副總經理Larry Ho指出，鈺登科技在開源硬體方面已長達八年，更是全球最早一批參與OCP（Open ComputeProject；開放計算項目）的公司。
SONiC解構網路軟硬體底層
「硬體開源的市場需求，其實是根據整個開放網路的策略而來。」Larry說。因為Amazon、Google這些超大規模的雲端服務公司，為了降低硬體採購成本，針對網路底層架構硬體與軟體進行解構（Disaggregated），不再需要被侷限於只能採購特定品牌的整套設備方案，而可根據自身需求向採購White Box硬體設備，再導入雲端服務公司內部自行開發的軟體，又或者是採用第三方業者所開發的開源軟體，從解構網路底層架構開始的思維，就此開啟了開放網路全新可能。
但一開始，開源軟體的發展還未盡成熟，直到微軟在2015年正式發佈SONiC(Software for OpenNetworking in the Cloud)，才終於有了特別為雲端數據中心服務開發的開源軟體。隨著SONiC架構推出並持續演進，過去幾年也陸續有多家大型雲端數據中心服務公司導入採用，其中包括阿里巴巴、LinkedIn等。
更值得注意的是，SONiC架構生態系統也在過去幾年發展的更為成熟，Larry就表示，包括網路交換機（Switch）ASIC龍頭—博通(Broadcom)也在這兩年投入支援SONiC，進而也帶動其他業者跟進，基於ASIC硬體平台與SONiC架構的整合，也將加速SONiC跨平台的應用發展。「後來連思科等網路硬體品牌大廠也開始支援SONiC。」Larry說。
創新開發成本大幅降低更為重要
Larry指出，雖然SONiC直到2019年初才開始竄紅，但鈺登科技早在2017年就開始對SONiC社群做出貢獻，因為前述解構軟體與硬體的網路架構，不但可以使雲端運算、數據中心業者在基礎建設的採購策略上更具有彈性與空間，而且也不會被單一品牌綁住，能夠擁有較大的修改彈性，也因此創造出市場商機。
開源軟體強調的「免費取得」有兩個解讀思維，多數人只會注意開源軟體可以直接在網路免費下載，但其實另一個免費思維也很重要，就是創新應用開發的成本可以大幅降低。客戶的需求雖然各不相同，但是其中的協定設計及運作，差不多有80%是相同的，應用開發者就可以在此基礎之上，降低一開始投入的技術門檻，專心進行具有差異化的創新應用開發。
積極參與社群做出貢獻才是王道
很多業者取得開源軟體進一步開發後，卻將開發成果閉源，然後開始銷售，也不願意貢獻給開源社群。對於這樣的迷思，Larry也直言表示，業者有可能是誤以為把自己做出來的成果送給別人，會讓別人佔便宜，但這其實是一種迷思。
Larry進一步舉例說明表示，根據2020年5月發布的SONiC發展報告，其中貢獻值前三名分別是Broadcom、Microsoft及Dell，鈺登科技則是排行第五，許多對於有意布局SONiC的客戶或廠商，就會以此作為根據參考，選擇未來共同發展SONiC架構的合作夥伴。
「唯有參與社群，為社群做出貢獻，才有可能引起其他社群成員的重視。」Larry說：「客戶真正重視的是支援度。即使是免費的開源軟體，也是需要維運支援，開發者一樣可以從許多支援服務中得到足夠的利潤，這也是鈺登科技的策略之一。」
由於SONiC的整體框架是基於最先進的微服務（microservices）架構，可以很方便的讓第三方投入開發，所以鈺登科技也積極與第三方合作。許多第三方供應商雖然規模不大，但會相當聚焦於特定應用，鈺登科技就會透過策略合作模式，將第三方供應商應用創新與鈺登解決方案進行整合，進而成為具有更強大種功能的解決方案。
「開源軟體雖是免費開放，但還是有一定程度的複雜度，開發出來的應用還是需要測試除錯。」Larry說：「所以將開發成果公開，只要得到社群的認可，也可以更加積極的促成軟體品質的精進，客戶也可以更放心。」
Larry強調，鈺登科技的長處是SONiC解決方案的支援開發，只要客戶對鈺登科技未來的應用開發能力有信心，連帶也會嘉惠公司的硬體銷售，兩者可以產生相輔相成的效益。
發展型及測試型服務創造新商業模式
Larry指出，數據中心如果內部有工程團隊，可以自己開發應用，SONiC因為開發成本低，對這種用戶自然會有相當程度的吸引力。「但『魔鬼就在細節中』。實際參與開源社群，就可以發現社群提供的開發品質非常不穩定，因為投入的企業太多了，彼此之間的開發成果交錯，往往會增加開發的複雜度及困難度。」
因此鈺登科技開發的架構都會公開，因為目前是以雲計算基礎設施服務架構為主，有許多第三方可以直接在鈺登科技的架構上進行開發，鈺登科技就可以將開發出來的成果，集結成解決方案提供給用戶，解決前述開發品質良莠不齊的問題，形成「Development services」的營運模式。
「既然有『Development services』，就可以建立『Testing services』，可以吸引到第二種客戶。」Larry說：「很多用戶對SONiC會很有興趣，但是設備不是接上去就可以運作，開源社群只能提供基本的測試，如果需要更為複雜的測試服務，服務供應商就能收費了。」
因為用戶有時會希望能使用最新開發出來的硬體，但這種硬體因為還在進行開發。Larry指出，鈺登科技因為母公司是智邦科技，比較容易取得網路交換機的硬體資源，加上架構使用雲計算基礎設施，都比較能夠讓用戶的網路順利完成測試。未來會有更多的用戶希望能將SONiC放在虛擬主機上，只要服務供應商有能力提供相關解決方案，就可以促成許多的業務。
避免單打獨鬥互動溝通才有成效
雖然SONiC最初是為了雲端服務數據中心而設計，現在已經開始有愈來愈多的大型企業的數據中心也需要開源軟體。
「開源軟體能否形成一個穩定的營運模式，是否會有更多開發者願意投入，是主要的觀察重點。」Larry說：「如果只是少數企業單打獨鬥，成不了事。所以要投入開源軟體，工程師不能只有技術面很強，而是要積極參與社群，要有更強的溝通能力，跟客戶與合作夥伴形成更有效的溝通模式，進而推動開源軟體應用落地生根，進而開花結果。」
