文／林宏文
日前我訪問英國 Flowgreens 創辦人許晴晏，談她四度在歐洲創業的經驗談。許晴晏從台灣 IC 設計工程師出發，赴英國重新學習設計，再創業跨入品牌、設計與行銷的國際市場，她的成功經驗有不少值得學習之處，在此與各位讀者分享。
許晴晏出生於宜蘭鄉下，早年念交大電信系及物理研究所，是交大女籃校隊代表，畢業後加入竹科的瑞昱工作兩年，後來又到聯發科擔任系統設計工程師三年。
她說，初到瑞昱工作時受到打擊，覺得自己實力不夠，因此努力修補技術相關功課，後來到聯發科比較能發揮，績效好也分了不少獎金及股票，感覺自己好像很厲害。
可是，有一次她設計電視按鍵要放在哪裡時，發現自己只想到如何更便宜更方便，卻不太會從使用者角度思考，覺得這樣很不對，對設計也感到迷惘。後來聯發科送她去舊金山參加研討會，見識到國際上很多優秀公司的設計，因此便想去國外進修。
於是，她放棄聯發科高薪，申請到英國德蒙福特大學念 User centred design 博士，重新學習設計理念。在英國念博士時，她就與先生嘗試創業，迄今已創業四次，前三次都順利出場，每一次創業主題，都與感應量測（sensor）的概念有關。
例如，第一次創業是成立軟體技術顧問公司，幫一家芬蘭公司成功賣進華碩，第二次創業是做自動化感測產品，成功打進蘋果供應鏈，還獲得芬蘭總統獎。
至於第三家公司 Apption Labs，則是發展科技烹飪設備與量測工具，由她設計的藍牙溫度計 Meater，提供很多歐美家庭烤肉時使用的溫度計。2015年，Meater 以群眾募資起家，一支賣 99 美元的溫度計，最高曾一年賣到新台幣 50 億元營收，相當驚人。
許晴晏說，歐美的烤肉文化與亞洲截然不同，例如在美國，烤肉是家庭重要儀式，使用厚切肉排，而不像亞洲多為薄片燒烤。特別是在感恩節與聖誕節，家庭會烤整隻火雞或大型肉類，因此對精準溫度控制與遠端監控的需求非常高。這讓他們理解，產品與技術設計必須深入考慮不同文化的使用情境與體驗。
因此，在產品上群募平台前，團隊已把相關行業所有案例，不管成功或失敗的例子都徹底研究過，從客戶使用情境與相關物聯網（IoT）技術、專利布局，甚至文案要如何寫，要讓消費者讀到那一段說明時就決定下單去購買，這些與消費者溝通的細節，都是成功的要素。
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Apption Labs 的產品連續多年熱賣，後來榮獲英國女王獎的國際貿易類和新創類兩項大獎，也高居多年 Amazon 推薦榜第一名，2021年還被美國上市公司 Traeger 收購，許晴晏第三次創業又順利出場。
2022 年，許晴晏到芝加哥大學念 MBA，念書時開始研究人如何放鬆心情，感覺現代人的壓力愈來愈大，而一天心情最放鬆的時刻就是在浴室裡。她又發現香味是對放鬆有很大影響，於是開始研究追蹤精油對心情的療效，並做成各種數據資料，也設計出浴室用的產品造型。
2024年二月，她選擇四度創業，公司名稱叫 Flowgreens，主要是切入浴室用的精油與擴香機市場。她說，精油與擴香機每年分別有 200 多億美元的產值，市場空間很大，最後便成為她四度創業的主題。
此外，由於第三次創業被收購後整合效益不佳，也讓許晴晏深刻體會新創很不容易，她也開始兼任天使投資人，並加入創投業協助指導新創公司。由於她成功橫跨科技、品牌與投資領域，同時擁有創業家與投資家身份，也讓她可以更理解創業與投資的實務與真諦。
許晴晏的創業故事，不管是對台灣產業界或台灣工程師來說，我覺得都有很多值得參考之處。
例如，台灣企業大部分都是做 B2B 生意，很少能直接面對消費者，IC 設計雖然也是設計，若能直接面對消費者做設計思考，從使用者經驗（UX）去建立能力，或是 B2B 客戶最後也會有終端使用者，若能進一步為 B2B 客戶想到終端應用，這對客戶是一種價值升級，還能減少設計往返的出錯，創造雙方更大價值。
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此外，許晴晏從工程師進化到設計師，再跨至協調者、營運者的角色，勇敢切進歐美等國際市場，成功轉型為創業家、創投家的經營者，這也給廣大的台灣工程師很大的啟發。
她說，以前在聯發科曾覺得自己很厲害，但後來想想，其實是聯發科公司很厲害，自己也不過就是沾光，因此會有再念書提升自己實力的想法。
她也說，不要羡慕別人做什麼，重點是自己想做什麼。如果真的有想法，就要趕快去做，如果一想再想，想再多都沒有用，因為人很快就老了，機會就不再了。
此外，她也覺得，華人對技術的投入很深，很努力工作，但對於溝通卻常常很疏忽，Apption Labs 從幾個員工發展到上百個員工，她在過程中就體會，她就要像籃球員一樣，可以迅速地移位、補位，讓球隊贏球。
在創業過程中，她覺得，員工的溝通比自己做很多事更重要，如果自己很努力一直做很多事，卻無法帶動其他同仁，讓別人也能 enable，這樣對公司來說絕對不是好事。
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