華碩日前宣布投資台灣智慧雲端服務公司（Taiwan Web Service Corporation，台智雲）5.4 億元，台智雲的目標是要加速發展國內 AIoT 與 5G 生態圈，並以結合 AI 與高效運算（HPC）的 AIHPC 雲端服務模式，提供各行各業發展 AI 所需的高效算力與大數據平台。
台智雲的成立，對於台灣軟體產業的發展，以及未來更具指標性的 AI 及雲端產業，都有很重大的意義。雖然建立台灣自己的雲端服務事業，是一項需耗費龐大心力的大工程，很可能也是一個需要忍受長時間虧損的沈重負擔，但這卻是台灣產業自主發展必經的過程，很高興華碩董事長施崇棠願意承擔這項重責大任。
先談一下台智雲成立的緣由。這個計畫是由前科技部長陳良基推動，華碩於2018年參與超級電腦台灣杉二號計畫，投入上百位 AI 雲端工程人員負責系統軟體的研發與整合，一路從 IaaS、PaaS 建到 SaaS，除了華碩，初期參與者還包括台灣大及廣達，另外超級電腦也採用輝達公司的 GPU，也讓輝達成為策略結盟夥伴一員。
台灣杉二號在2018年11月，躋身全球超級電腦前 20 名，並利用先進冷卻技術打進全球綠能超級電腦前 10 名。有台灣杉二號，當然也有台灣杉一號及三號，但這兩者目前都僅供學研單位使用，台灣杉二號則在經過公開招標後，由華碩取得五成產能使用權，台智雲也在去年三月就正式成軍。
如今，華碩進一步成為台智雲主要大股東，至於台灣大與富邦集團也會參與一部分投資，未來台智雲的各種 AI 大數據都需要借重 5G 行動通訊才能完成。
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分析目前活躍的雲端服務大廠，美系雲端業者有 Big 3，也就是亞馬遜、微軟及 Google，至於陸系業者也有阿里巴巴、騰訊及華為。以目前台灣的政治氣氛，沒有陸系業者的空間，不過即使台灣與美國關係緊密，但與政府相關的各種機敏資料，例如交通、電信、醫療、金融等領域，當然也不適合放在美系三大的雲端上。
講得更直白一點，台灣是民主國家，民進黨政府不一定能夠永遠執政，若國民黨政府上台，未來與美國外交關係生變，改與大陸政府交好，也是很可能發生的事。為了長久之計，台灣當然要建立自己的雲，才能把機密與核心資料留在自己手上，在地緣政治及俄烏戰爭的此刻，建立台灣自己的 native cloud，顯然有很大的必要性。
當然，要建構自己的雲，絕對不是容易的事。這其中硬體挑戰不大，因為美系三大廠的硬體大部分是台商供應，這點台灣沒什麼大問題，比較需要突破的是軟體，而且要從頭建立自己的軟硬體系統，對台灣來說一直是大挑戰。
當初在建構台灣杉二號時，科技部就已要求所有軟體都要開源（open source），靠台灣自己的工程師開發出來，當然也不能採用目前市面上各種商業軟體，只有做到這一點，才能做到不被別人左右，可以讓台灣自主運作的雲端服務。
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更長期來看，台智雲是要讓台灣的各行各業，都能練就出自己獨特的 AI 模型，解決各公司面對的難題，這也是在 AI 時代中，企業要提升競爭力的關鍵能力。為了達到這個目標，科技部還要求台智雲要提供每年 100 萬個 GPU 小時，免費開放給台灣 AI 新創團隊使用，協助台灣 AI 生態系的建構。
至於對客戶來說，雖然台智雲身負國家重要使命，但要談到與其他對手同台競爭時，當然要做到性價比可以超乎水準，並能夠與 big 3 同台較勁的程度。目前台智雲號稱在某些 AI 算力上已經可以比 big 3 快三成，至於價格則採取多樣化且具競爭力的策略，可以說是創業惟艱又用心良苦。事業發展初期一定很辛苦，但需要先吸引客戶上來使用，事業才能長久走下去。
另外在應用部分，目前已有包括台南市重要交通路口的車輛辨識及車流量管理、桃園捷運的雲平台，再到中研院的混合算力平台、客委會客語語音資料庫建構，還有醫療影像與圖檔判讀、製造業對於產線瑕疵品檢測，以及協助台灣產業新藥開發、疫苗研究與精準醫療等國家級任務已經著手進行。
最後，或許也可以拿台智雲與台積電做一個小小的對比。台智雲公司在 AI 及雲端的布局，有一點像是 AI foundry（人工智慧代工）的概念，就像台積電最初成立時，先向工研院租用示範工廠，然後再逐步建立自己的晶圓代工技術與廠房，如今台智雲也從租用台灣杉二號的產能開始，逐步建立自己在雲端軟硬體服務的布局及影響力。
而且，三十多年前成立的台積電 tsmc，是台灣進入半導體晶圓代工專業領域的一大步，目標是幫很多 IC 設計公司生產晶圓並抓住各種商機，如今台智雲 twsc 的成立，也是要幫很多想藉由 AI 完成各種任務使命的客戶，這是台灣進入 AI 及雲端時代的重要一步，未來台智雲能否發揮帶動台灣 AI 及雲端產業發展的力道，相當令人期待。
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