近來台股屢創新高，被視為台灣最具價值與競爭力的IC設計業，已有五家公司股價突破一千元，成為人氣最高的產業族群。我從90年代就開始採訪IC產業，也協助聯發科董事長蔡明介出版《競爭力的探求》一書，這是國內談IC設計產業最經典的書籍。一路看著台商在全球競爭中突破重圍，內心相當開心與欣慰。
最近，我採訪了即將掛牌上櫃的凌陽創新公司，對於新世代IC設計公司有一些新的觀察，例如在整合硬體IC與軟體人工智慧的趨勢上，還有台灣企業透過分割產品事業部讓集團發展更擴大的作法上，也想藉著這個專欄與大家一起分享。
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凌陽創新公司原本是老牌IC設計公司凌陽科技的控制與周邊事業群，2006年12月從母公司獨立出來。公司最初產品是網路攝影機控制晶片，從早年的獨立外掛式攝影機，如今發展到每台筆電都要內建攝影機，去年起因新冠疫情讓在家上班上課成為常態，筆電攝影機更成為標準配備，也讓公司近兩年業績飛快成長。
如今，筆電市場是凌陽創新主要的業績來源，除了蘋果的筆電外，其他國際各大筆電品牌廠都是凌陽創新的客戶群，至於競爭對手則包括瑞昱與松翰，其中凌陽創新與瑞昱市占大約各占四成，松翰則在10%至15%左右。
凌陽創新以攝影機控制晶片技術為基礎，除了發展筆電市場外，也不斷開拓各種創新應用，例如搭配微創手術使用的醫療內視鏡，可以讓病人開刀後的傷口縮小，另外疫情導致遠端醫療需求崛起，需要採用更輕薄短小甚至拋棄式的五官內窺鏡醫療器材等，也讓醫療器材的應用商機快速增加。
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此外，凌陽創新也朝向物聯網(IoT)的應用發展，例如可以分辨咖啡膠囊給予特調配方的智慧咖啡機，可以記錄傳送儲藏食品內容的智能冰箱，還有可以分辨是否有人接近的電子貓眼等。這些產品應用範圍廣泛，雖然量小但應用繁多，累積起來就相當可觀。
值得一提的是，這些IoT的產品應用，都需要搭配AI（人工智慧）功能，例如分辨咖啡膠囊是屬於那家公司出產的產品與型號，才能給予獨特的調配方案；智能冰箱則要分辨是那些食物，記錄時間多久等；電子貓眼則要在第一時間辦別靠近的是人或動物，之後再上傳到雲端做更精準的辨識，靠著邊緣運算(edge computing)解決雲端負荷過重的問題。
從這些例證中可以看出來，IC設計業的競爭面貌正在轉變，加入AI的IC，可以讓產品具備強大的軟硬整合功能，單價自然也可以提高，這已成為IC設計業必備的競爭要件。而這種趨勢，也讓IC設計業跳脫單純零組件供應商的角色，變成提供解決方案的產品及系統公司。
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其實，如果觀察國際大廠博通公司(Broadcom)近來的轉變，也可以明顯看出這個趨勢。過去最擅長合併收購的博通，近年來已轉向收購各大軟體企業，陸續併入IT管理軟體CA及防毒軟體Symantec的企業業務，近來更傳出要以200億美元收購未上市的商業分析軟體大廠賽仕軟體(SAS Institute)公司。博通執行長 Hock Tan 以軟硬結合布局下一波IC設計業的賽局，顯然是一個令人無法忽視的演變。
另外，對於台灣企業透過切割事業部的作法，我也有一些想法。切割公司的作法，可以激勵員工更強的創業精神，過去就有不少案例，台灣人喜歡自己創業、當家做主，我也覺得無可厚非，但老實講，因為部分企業在分割過程中出現弊端，例如母公司持股快速降低，或在股權上獨厚母公司經營團隊，甚至在切割過程中沒有顧及股東權益、違反公司治理等。因此，對於這種切割手法，有一段時間我是很不以為然的。
不過，如果企業在切割事業部時，可以兼顧股東權益及創業團隊，按照原則與程序來進行，我覺得，分割確實是台灣產業競爭力中很重要的一環，原因是企業可以從舊組織結構中跳出來，不被舊制度束縛，獨立企業也可以激勵創業士氣，新公司可以更聚焦產品線等。
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對於許多公司來說，最好的狀況當然是不斷有新產品可以創造出來，如此企業就不斷會有新的S成長曲線。但問題就在於，有人的地方就有意見不合，企業最常出現的情況是新產品賠了好多年，還要繼續燒錢嗎？或是舊產品線很賺錢，但新事業賠了好幾年，賺錢事業不滿賠錢單位也要分紅，結果大家互看不順眼，內部爭執不斷，這是許多執行長最頭痛的事，最後很多也只能忍痛分割。
台灣在不斷切割的過程中，確實形成很多優秀獨立的小型IC設計公司，讓產業驚奇不斷，但是，面對更強大的對手，還有軟硬整合的大趨勢，尤其資本市場正不斷改變遊戲規則，我很期待台灣可以出現更多像聯發科這類的大型企業，不只做強還能做大，台灣已不缺小而美的企業，但中大型企業顯然是不足的，希望IC設計業有第二個聯發科跳出來，讓台灣在全球競賽中更可以被看見。
