當能源公司 E.ON (意昂集團)把天然氣事業分割出來成立新公司時,Uniper執行長趁勢轉型現代化的企業。
文/Peter Sayer 譯/曾祥信
將事業體(包含其IT系統)一分為二是艱鉅的挑戰,不過 Damian Bunyan 卻表示很幸運能遇上這種機會,公司分割讓他有更充分的理由帶領公司邁向現代化。
Damian Bunyan 原是德國能源公司 E.ON 的流程長(chief process officer),在 E.ON 決定重新改造其事業體,成為專注在智慧電網(smart grid) 的再生能源公司時,E.ON 把傳統能源業務(包括儲存/交易天然氣與傳統發電)分割出來成立新公司-Uniper,Bunyan成為這間新公司的執行長。
身為執行長,Bunyan擔起重任,負責交付IT系統,用來監控與維護發電廠、處理天然氣客戶的帳單,以及支援能源交易業務。
在Uniper公司成立階段的會議討論中,某個人問他如何定義執行長這個角色,「當時我沒有意識到這是面試問題」,於是他給了未經深思熟慮的回答,他說:「除了IT,執行長應當負責部份業務工作,好讓業務部門在承受與其他人同樣的困難時,還能積極開拓有利優勢。」
因此,現在他也負責企業的報表職務、帳單業務與後勤部門,應付Uniper每年高達1億美金的能源交易事業。
他說:「週末跑步時,我在思考什麼是對客戶真正有用、值得部署的使用情境,而不是當個專門銷售服務給人們的執行長並說『嘿,我們現在有資料湖泊了,很棒吧!』,以這種思維方式,當公司擁有的某項技術對內部客戶沒有立即幫助時,他就能驅使自己快速改變作出因應。
這套策略讓Bunyan思考更高層面的問題,而不只是關注監控伺服器的健康狀態與客戶支援表單,他說這些是維持公司營運健康的基本項目,他會在自己的KPI關鍵績效指標加入其他項目,例如-營運資金的成本。
他說:「在某個管理會議中,我們談到如何維持大量的營運資金,我們的問題在於開立帳單給客戶的速度不夠快,或是客戶未能及時付款」,在論及這項議題,他說:「我可以幫助解決這個問題」。
挑選一套雲端
在Uniper公司成立的時候,其關鍵的企業應用程式全都儲存在前業主、如今競爭對手,已有10年之久的資料中心。
Bunyan說:「我對公司高層說,我們得擺脫舊有的資料中心」。問題是,要把資料搬去何處?
他表示:「當你從一個舊有的資料中心轉移出來時,你該做的不是去找另一個已有10年歷史的資料中心,把資料搬過去。你應該做的是-轉移到雲端」。
他大可耗費許多時間比較不同平台,為每套應用程式挑選最適合的系統,但他決定挑選一套雲端系統,任何雲端都好,去處理所有的應用程式。
他最後選擇微軟的Azure,並非因為它的技術能力比較優異,而是因為他認識在Azure部門工作的某個人,且他尋找的是能夠成為長期合作夥伴的供應廠商。
他承認,主流雲端平台的能力不盡相同。
「或許AWS擁有某些領先市場的先進技術,我的選擇讓團隊無法利用這些最先進的雲端技術」,他如此說道,不過轉移到雲端的多數優點在於共通的雲端技術,像是以雲端分析工具與企業資料湖泊取代封閉的試算表,而非某項特殊技術。
雲端優勢也適用於特殊化應用程式,如同許多德國公司,Uniper使用SAP企業資源管理軟體處理:財務、人力資源、甚至發電廠的維護計劃。
Bunyan表示:「我們也可以把所有SAP應用軟體移到SAP雲端,但是,若我的資料湖泊已經在Azure平台上,我為什麼還要這麼做?」。
到2019年中為止,Uniper資料湖泊有130個以上的資料來源,包括Uniper自己的SAP系統、風險管理工具Endur、來自Morningstar的市場資料與其他商業資訊,全部加起來每天產生的資料量達數百GB。
結果證明,Bunyan只與單一雲端供應商合作的策略是成功的:「身為執行長,雲端供應商對我提供的協助,比起我在 E.ON 負責基礎設施時要有力的多」。
回首公司轉移到雲端的決定,他說:「此決定帶來的優勢遠超出我當初的預期,但是有些好處很難具體描述」。
例如,Uniper擺脫 E.ON 資料中心帶來的一個隱藏好處是,當時他們必須把運行在舊資料中中心的所有應用軟體遷移出來,當他們告知遷移這些軟體所需支出的成本時,在大約三分之一的案例中,軟體用戶告訴Bunyan:「這套軟體沒那麼重要,把它關掉吧」。
成堆的桌機
待辦行動清單上另一個優先項目是,更新承襲自 E.ON 的桌上型電腦,讓Uniper得以使用 Windows 10 作業系統和協同合作工具,例如 Microsoft Teams。
Bunyan談到在擔任執行長的初期,他巡視公司各地辦公室,詢問員工們希望得到什麼樣的協助,他回憶起某個與桌機有關的案例。
那是一位在英國東南方發電廠的首席工程師,他的桌上疊了三台桌機,負責執行運算工作的桌機疊在另一台桌機上面,並連接螢幕和鍵盤。如此設置,是他確保擁有必要運算能力的方式,好徹夜分析區域電網送來的資料,在早晨會議前及時產出需要的報告。
當Bunyan下一次造訪時,這些桌機已被一台 Windows 10 裝置取代,新裝置可以即時呈現全英國所有發電廠的運作狀態,資料來源是公開的,英國能源交易市場亦在使用。
Bunyan說:「這些資訊來自網路上三個不同的來源,透過雲端資料整合工具Talend收集、匯整,接著我們用Tableau產生出所有資料的視覺化圖表」。
由於他們提昇能源市場的可見程度,讓發電廠經理僅是改變生產電力的收費方式,就在短短幾週內創造數百萬英鎊的額外收入。
類似這樣的例子,促使Bunyan對於雲端供應商的選擇採取較隨意的態度,他說:「上述使用案例帶來的正面影響,遠比『如果資料湖泊成本貴了5%會如何』這種事重要的多了」。
還有其他機會,可能代表更大的正面效益。
Uniper能源交易部門已經儲存公司處理的每筆交易資料,但是現在,他們甚至可以儲存與分析已提案但仍未被核准的交易資訊,資料量是原本的10倍之多,卻可能掌握改善營收的關鍵資訊。
發電廠跟汽車一樣需要保養維護,但是,他說:「如果我把發電站送進保養廠,服務費用可是昂貴的驚人」。延遲維護服務到下一個會計年度,會讓財務長非常開心,他警告道:「但這麼做的前提是,你要有一定程度的把握,確保發電廠不會因此停止運轉」。
一種方式是仔細檢查發電廠感應裝置送來的資料,執行預測式維護。一座現代化的發電廠會有數千個感應裝置,即時回報各種資料,但是對於沒有這種科技的老舊發電廠來說,要翻新設備加入這種技術就沒那麼簡單。Bunyan說:「許多人以為,只要上Amazon用35塊美金買個可以偵測地理位置、溫度等的感應器就能解決,但是發電站裡,加溫高達攝氏400多度,還有厚達5公尺的實心牆壁,在此環境中取得資料是種挑戰」。
Bunyan表示他是幸運的執行長,不過很顯然地,他成功掌握住Uniper從 E.ON 事業體分割出來而產生的契機,其他執行長得設法創造自己的好運,把握機會進行企業轉型,或更新基礎設施。