華納音樂集團（Warner Music Group）資訊長 Ralph Munsen 談論這家全球音樂公司的技術和業務轉型。
文／Martha Heller 譯／林麗冠
任何年過40的愛樂者都知道，多年來音樂消費已發生根本的改變。很久以前，你到店裡買的是唱片專輯或卡式錄音帶，後來買的是CD；然後，隨著iPod的出現，你下載專輯或單曲。現在，你可以透過Spotify或 Apple Music 以訂閱模式購買音樂。
雖然對音樂迷來說，從零售到訂閱的轉變是很輕鬆的事，但這需要讓唱片公司進行重大改變，使唱片公司從以產品為主的業務轉變為以服務為主的業務。
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在舊產品模式中，唱片公司管理實體供應鏈、製造以及對商店網絡的分銷。如今，藉著數位產品，藝術工作者和唱片公司在發行內容和時間方面具有很大的彈性。「藝術工作者可以發行一首單曲或發行全部曲目，」自2017年起便擔任華納音樂集團資訊長的 Ralph Munsen 表示。「藝術工作者和唱片公司現在仍然進行很多的規劃，但我們擁有更多的靈活性，並且能夠即時回應市場。」
最初，包括華納在內的大多數唱片公司都試著透過現有的系統和產品來經營數位樂曲。「沒有人知道音樂產業會朝哪裡發展，所以繼續使用舊系統似乎是解決問題最快的方法，」Munsen說。「這種情況持續大約十年，但是在過去的五年中，隨著訂閱量的增加，我們已經將技術和流程升級。」
重整IT組織
「你如何改革和自動化旨在創造和提供實體產品的一套業務流程？」那是Munsen在2017年加入公司時，他的團隊和同事面臨的問題。
Munsen首先重整IT組織，以IT雙模式成立兩個團隊：「企業應用」讓舊系統繼續運行，「創新」則是聚焦於未來並採用敏捷產品開發原則。在創新團隊中，他確認公司內外部熟悉雲端技術和敏捷開發方法的人員。如果他們有媒體經驗，那將是一大好處，但是對Munsen而言，重點是他們在現代軟體開發方法的經驗。
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「我們從各自為政的後勤部門文化，轉向與公司前端有直接關係的協作、回應式文化，」Munsen表示。「直接與藝術工作者合作的華納員工會使用我們的新工具，因此我們需要與他們更緊密連結。」
更緊密的連結使Munsen和他的團隊能夠為藝術工作者提供一套自助服務工具，使他們可以更妥善控管自己的作品。
藝術工作者的自助工具
以往，等到藝術工作者在錄音室錄製一系列歌曲之後，這些歌曲必須接受後期處理並送廠壓製成CD。藝術部門和藝術工作者會選擇專輯封面設計，然後再送交工廠印刷。「如今，我們可以為藝術工作者和經理人提供工具和技術，以便在錄音室內外更技巧地處理作品。其中一種工具是Opus，這是一種『有便於藝術工作者』的app，可讓藝術工作者和經理人了解即時表演資料。」
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為了支援新的自助服務工具，Munsen和他的團隊已經將舊系統換成以微服務為主的模組化API驅動雲端。「然後，在那之前，我們有同樣模組化的Angular或React前端架構，」他表示。「在這之下，我們有一個大型資料湖泊，並且在雲端有一些metadata資料庫。」
Munsen將架構視為三個水平層。「過去，我們具備附有專用硬體的單體式三層架構。現在，我們讓每一層，包括資料、微服務和使用者介面(UI)，做為它自己的單位，」他說。「因此，我們現在不是垂直式架構，而是水平式架構。基本上，你可以混合和匹配所有內容，並創造自己想要的經驗。」
運用新構想快速行動
對於建立現代的軟體提供方式以支援快速變動的業務，Munsen的建議可歸結為兩點：
第一，「不能對根據新構想快速行動感到害怕，」他說。「IT專業人員往往對規劃作業非常謹慎，因為他們不想破壞任何東西。我不是要你『把審慎顧忌拋在腦後，只管大膽去做』，而是，技術並沒有你想像的那麼脆弱。有時候，更快行動比不厭其煩分析更重要。」
第二點是關於文化。「確保你在業務中擁有可以幫助你領導變革的合作夥伴，」他指出。「技術創新要求你在與其他業務部門的互動方式上作出改變。你需要讓每個人都知道你正在改變軟體開發和使用方式。你是多強勢的領導人並不重要，重要的是你不能獨自做到那點。」
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