當IT資產變成企業的負債，就必須設法更新或替換。但該在什麼時候採取行動？
文／John Edwards 譯／羅耀宗
進步需要付出代價。在IT的世界中，這個代價包括升級或替換老舊系統的成本，因為這些系統攸關企業能否蓬勃發展和保持競爭力。
我們需要洞見和覺知，以及接受新技術和實務的意願，才會知道現有的IT資源必須翻修的確切時間。先來看一下透露可能是考慮改變IT系統的十個跡象。
1. 工作流程和營運活動程序機能失調
當工作流程和營運活動程序設計的目的，是滿足老舊技術的功能，而不是需要達成的功能，技術實際上可能反而成為推進業務的障礙。「例如，如果你缺少視訊通話或群組聊天功能等現代的協作工具，你可能只因為成員都是當地人而挑選一支團隊，而不是找成員擁有最佳技能的團隊，去執行某項專案，」Google Cloud技術長辦公室的產品經理Diane Chaleff說 。「過時的技術強迫我們在它的限制下工作，而不是為業務做最好的事。」
2. 無法掌握利用新機會
2008年經濟衰退之後，許多企業只顧採行縮減成本的措施，包括維護老舊技術，而不是花錢替換它們。「隨著雲端、分析、商業模式、市場的新發展，IT營運活動一直受到破壞，」商業諮詢公司Deloitte Consulting的負責人兼創新長Nishita Henry指出。建置多年的老舊系統，經常缺乏所需的資源，去運用強大的新資源。
承受老舊基礎設施負擔的公司，面臨外力破壞的風險，包括競爭對手善用有利新技術的優勢。技術過時也令顧客望之卻步。「隨著技術的進步，顧客會希望經歷無頭痛的體驗，貴公司的表現水準，需要達到預先研判的顧客需求，」Henry表示。
3. 成長放慢或停滯
成長預估可以是技術準備是否妥當的有力指標。專業服務公司Grant Thornton的商業諮詢負責人Chris Stephenson說：「運用技術得當的公司，除了營業收入會成長，營運活動成本也低得多。如果公司發現業務運轉的成本，成長速度和營業收入一樣快或者更快，那麼罪魁禍首幾乎總是在於技術差距。」
4. 銷售額下滑
銷售欠佳也可以追溯到IT遭到冷落，至少部分原因是如此。「企業的交易將日益落入能夠更有效整合新技術，以及給客戶更多能力的競爭同業手中，」產物與災害保險技術及服務供應商Insurity的資訊長Jonathan Victor解釋說。「技術對今天企業的最大影響，是它能夠推動顧客的體驗，而且公司必須跟上日益增多的更好、更快的服務交付需求。」
5. IT生產力轉而走平
線上同行評審軟體網站Capterra的首席分析師Tirena Dingeldein表示，過時的IT技術正在扼殺貴公司業務的跡象，通常隱而不顯，而且遺憾的是，相當容易遭到忽視。「一家企業的技術弊大於利，最重要的跡象之一，是生產力開始止漲轉平，」她說。
人們普遍承認，未能在最後期限前完成工作，是組織存在更大生產力問題的明顯跡象，但還有其他的先兆經常遭到掩飾。「IT技術失敗的一些跡象是，你的團隊為軟體設計變通做法、使用增補軟體來修補當前系統的缺失，或者投入於修補或修復軟體，以滿足需求的時間增多，」Dingeldein說。
6. 無法即時以動態的方式改變
浪費時間是企業的殺手。商業房地產評等平臺供應商WiredScore北美的工程總監John Meko指出，不論是依賴你的IT團隊更新專有的顧客關係管理（CRM），或者必須打電話給你的網際網路服務供應商（ISP），提高尖峰使用期間的頻寬，無縫接軌的彈性和規模可擴展性，始終是可持續技術堆棧的根本。
Meko建議檢視現有的內部技術堆棧，首先評估支撐營運活動的實體連接性。「在數位世界中開展業務成功的關鍵，是將規模可擴展、雲端基礎的技術堆棧，和可靠、彈性的網際網路連接性相結合，」他說。「這不只可以幫助你的業務以高效率快速擴展規模，還會確保你的員工總是能夠取用所需的工具。」
7. 市場占有率下降
市場占有率逐漸下滑，往往可以追溯到一個事實：由於產品或服務不如競爭對手，貴公司的聲譽慢慢惡化。IT在確保品質始終如一方面，發揮重要的作用。「你的業務單位領導人（可能）說，競爭對手正大步超前，因為他們投資的基礎設施，使他們能夠更快察覺和回應市場的變化，」專業服務公司Genpact的數位長Sanjay Srivastava說。
Srivastava認為解決方案的性質應該是模塊化。「大多數老舊IT的一大問題，是它在設計上是一個整體，改變任何一部分，都會影響很大一部分的基礎設施。」比較新的架構設計策略，例如關注點分離（separation of concern）、微服務（microservices）、抽象層（abstraction layers）和參與系統（systems of engagement），都能實現更大的彈性，以因應IT需要支援、快速變動的業務環境。
8. 孤島系統
十年來，技術發生重大的變移，邁向開放與整合。老舊的IT被拋到腦後，讓各個團隊在孤島中工作。「大多數（如果不是全部）現代的平臺都內建應用程式編寫介面（API）和整合點……而且在很多情況中，包括預建和Slack、GitHub、Dropbox等其他流行系統的整合，」資料倉庫虛擬化公司AtScale的創辦人兼技術長Matthew Baird解釋道。他並補充說，資料生成和消費系統之間的綜效（synergy），價值不可低估。「很叫人頭痛的一件事……是如何整合許多情況中已有長達20多年歷史、至關重要的系統。」
接受有問題存在，是解決它的第一步，也是最重要的一步。這一點，和許多與系統有關的挑戰一樣。然而Baird敦促IT領導人在處理IT現代化問題時謹慎行事。「好大喜功不可取，試著同時升級太多系統，可能反而拖累整體的步調，並在升級系統時，否定重要的證據，」他說。
9. 老朽的核心應用
企業資源規劃（ERP）和CRM產品等關鍵老舊軟體，通常被IT領導人視而不見，因此多年來大致沒去碰它們。「事實是，沒人想要每十年不止一次替換這些無所不包的大型系統，因為這樣做，有可能使那段期間內的業務窒礙難行，」IT安全管理軟體供應商Ivanti的IT副總裁Keith Lutz說。「然而，綁進這些核心系統的應用，變動的速度快得多，而且使用者正要求這些核心系統能夠趕上他們想要的特色、功能、整合。」
處理過時核心應用這個問題的最佳方法，是保持彈性，並與業務、市場需求的變動同步。 「如果你發現組織內部的技術，阻礙你達成這個目標，那麼你必須調和自己和能夠交付這種彈性的技術平臺保持一致，」Lutz指出。
10. 依賴孤兒應用
使用開發者不再支援的應用，使企業被較老舊的IT系統綁架，並且升高安全風險。「以套裝軟體為例，（孤兒應用）的一大指標，是不再發布產品的修補程式，或甚至連供應商都不再支援產品，」資料中心維護公司Park Place Technologies的資訊長Michael Cantor解釋說。「在量身打造開發的世界中，如果不再有開發者社群為某種技術效力，並分享知識/開源程式碼，那麼這件事就很明顯，」他補充道。
孤兒應用需要在出現問題之前就加以處理。「成熟的IT組織不斷測繪路線圖、評估技術，以及確保技術選擇的長期途徑，」Cantor說。「市場確實變動快速，因此需要不斷關注趨勢，並評估變得重要的事情，以確保現有的技術能夠支援至關重要的趨勢。」
