IT應發揮槓桿作用
主持人:我很好奇在你的工作團隊中是否有具體雲端使用的例子。例如,就像你一直在強調雲端的幫助了團隊人員機智地完成任務。你是否可以提出任何類似的具體例子,說明早期採用Cloud確實幫助了火星任務?
Jim:在好奇號(Curiosity)之前,我們就一直在使用Cloud來加速當前進展。因此,例如,我們從好奇號之前的兩架探測車精神號(Spirit)與機遇號(Opportunity)中獲取火星的圖像。過去這些圖像需要工程師花費20小時以上的時間處理。這些工程師通常會在本地電腦上(on-premises computers)執行此操作。他們與我們合作使用了Cloud,並將圖像處理時間縮減到不到兩個小時。這意味著科學家們可以更快地獲取圖像,從而做出有效的決策,例如對探測車下一步應該走哪裏,以及他們可能發現的東西。因此,這促使我們與我們的任務工程師和OPS飛行人員一起使用更多的應用程式。坦白地說,這是建立信任、能力和專業知識的一種方式。這樣,任務就可以利用類似的技術來加快執行速度或加快處理速度,從而獲取太空船發出的遙測資料(Telemetry Data)。
談到太空船,我們與飛行工程師有共同合作的系統。我們研發出一種新的方法處理遙測資料。我們可以將當天的圖像與當天的遙測資料聯繫起來。我們可以聯繫各種不同的遙測資料,然後儲存這些資料以備將來使用。這就是我們所做的事情,可以針對當今的情況進行研究。 我們會使用人工智慧(AI)或機器學習(ML)來幫助處理這些資料,以此說明我們當時從該任務中學到了什麼。因此,我們在思考中投入了一些遠見。當然必須與任務團隊合作,因為他們可以確實告知我們他們真正需要的東西。然後,我們就可以提供我們的才能加以幫助。當你覺得程式設計師的專業過時時,我卻擁有無限的電腦容量、無限的存取空間和網路連接設備。這些設備都是電腦處理人員的夢想,而且這些設備對我們的任務很重要。
請記住,今天的JPL正在執行18項飛行任務,所以不是只有單單一項任務與毅力號同樣重要。另外,我們還有7到10台儀器正在其他太空船上使用。我們在技術,科學和任務方面的投資組合非常龐大,因此IT部門必須在各個層面上都發揮槓桿作用,在此我們做得非常好。事實上,我們提供全面的研究設備,工程研究上都是為了達成更進階的搜尋演算法(Search Algorithms),或是更進階的資料庫技術(Database Technology),並且希望可以為我們的工程師提供更好的經驗判斷。現在,JPL是一支非常聰明的團隊,他們也有一種領先於我們的方法。因此,IT部門必須與時俱進,並且必須確定我們正在努力研究所有的新興技術。我們還有更多例子,稍後我將介紹我們如何在任務的不同階段提供支援,如何為這些任務提供支援,以及我們使用了哪些技術。
成為良好伙伴 而非控制機構
主持人:是的。這樣看來,任務人員有一個目標,而IT部門則擁有技術研發的軟體知識。而且,你知道任務團隊的想法融合是非常重要的,以確保你可以真正支援任務人員,以便他們能夠完成讓人難以置信的任務,如登陸火星或是完成其他JPL的任務。
Jim:是的。這對我們來說也很重要。IT部門必須認真聆聽,必須認真參與,並成為良好的合作夥伴,而不是成為一個控制機構。這開闢了很多條創新和才能的道路,讓我們能與任務團隊一起分享。任務人員可以決定要使用哪些東西,像是Cloud,或是3D印表機。我們是3D印表機的早期採用者,這項技術對我而言它的購置成本較低。當3D印表機剛進入市場時,它被用來製造有趣的玩具,圖像或是類似性質的東西。我們引入了這項技術設備,機械工程師可以打印探測車的零件。如果可以對探測車的手臂進行3D打印,相對於在電腦輔助設計(CAD)的機器上進行3D渲染(Rendition),他們將獲得更好的使用經驗。因此,我們在其中發現了很多價值。
我不記得是哪一年,我們去參觀JPL,當我經過工程大樓時,我被在整棟工程大樓中所看到的3D印表機所震撼。之後IT部門甚至購買了3D印表機並將其交給工程師,這樣工程師就可以告訴我們3D印表機的價值在哪裡。這當然只是我們那時必須實行應用的一個例子。人們主動來找IT部門解決問題,而不是間接透過一個聰明的工程師解決問題,因為這位工程師還得再另外找尋IT部門幫忙。對於IT部門而言,這種情況是令人興奮的。在現今找尋間接方式解決問題的情況仍然會發生,但這只是我們現今的環境。如果你能找尋到良好的組合,那麼我認為你可以在所有方面取得成功。
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組合資源提供最佳解
主持人:是的。這是一個很好的例子。我想像一下,例如,像3D打印機械臂那樣具有觸覺的東西,比起在電腦上的圖像,對工程師的幫助更大,而且比你所知道的實際製造的機械臂還要便宜。因此,顯然那裡還有一個重要的商業案例。我對毅力號的某些細節感到好奇。在你的IT部門和JPL的IT部門中,似乎從以前的任務中學到了一個共同的主題。我想知道你是否將之前好奇號學到的IT技術案例應用於毅力號? 以及學習到哪些經驗教訓和延續了什麼樣的技術?
Jim:火星科學實驗室(MSL)做到的第一個任務是,它比任何先前的任務都擁有更多的IT部門支援,這是非常有趣的。因此,我們實際上已經建立了信任。之前的首席科學家和專案經理就是現在的實驗室主任。他為我們提供了支援,他冒險支援IT部門參與更多任務的營運,其中包括好奇號全部的網路建構任務。所以我們在那期間學到了很多東西。我們當然了解任務的目標,就是資料儲存方面。當MSL在學習使用我們的服務時,我們也更清楚了解到MSL真正需要的服務是什麼類型。這讓我們可以為未來的任務達到更完善的準備,例如幾年前登陸火星的洞察號(Insight) ,還有一個月前剛登陸的毅力號。我們能從中學習,而且我們所做的工作也能被信任,對此我們感到非常興奮。之前的任務比較傾向獨立操作。MSL擁有自己的技術,擁有自己的電腦和伺服器。之前他們用自己的方式建立起自己的網路。現在我們改變了這些,我們就可以更加有效率變通的利用這些通用資源。我指的是用部門服務來提供他們所需的支援。這項突飛猛進的改變,包括網路架構,提供了毅力號更規範的可信任操作。
順便說一下,這也包括外展(Outreach)。比起其他任務,好奇號是我們將眾多外展資料上傳在Cloud的第一個任務。實際上,好奇號火星登陸之夜非常受歡迎,線上平台流量比奧運會閉幕式還大。因此,這顯然是一件大事。然後毅力號就可以利用這種影響力。外展活動是我們在JPL中非常重要的一部分,因為這不僅是要執行任務,而且還得解釋為什麼我們要執行一項希望大家也參與其中的任務。因此,我們學到了很多東西。相較於在我們自己的伺服器進行外展和Web展示,透過雲端的功能,我們成功的獲得了全球的關注。我們已經為了毅力號的成功而更向前一步。
但是在早期確實需要與任務團隊進行合作才能建立信任。我記得在早期的任務中我投資了一個想要4K相機的人。他買不起4K相機,但我覺得為他在墜落測試中要做的事情配備4K相機是值得的。所以我們為他買了一台4K相機。我資助了他。這種事得付出合作精神和冒險代價,但收穫非常大。現在我們很快就學會如何使用4K,將來我們也會知道如何使用8K。從此獲得更好的體驗,獲得更準確的資料,並且獲得了視覺感受。這些收穫證明了這投資是值得的。
我可以繼續說下去,因為我們已經完成了許多事情。無論是在超級電腦中,還是一些與此相關的軟體合作設備中,我們都參與其中,這真是令人驚訝。對我來說,我感到非常興奮,因為任務的成功是我們之所以存在的首要原因。因此,有能力做到這一點並成為其中一部分。雖然我們有時處於後台,但是我們所提供的支援使得任務可以發揮作用並取得成功。
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