專營糖果糕點、寵物照護與食品領域的美國Mars公司,目前正與微軟合作,以數位環境複製該公司的製造流程,透過數位分身為供應鏈創造最大化價值。
文/Clint Boulton.譯/徐立馨
在最佳化製造能力的競賽中,有愈來愈多企業留意到數位分身 (digital twin) 概念。這些實體製造作業的虛擬複製 (virtual clone) ,對處理實體資產既耗時、成本又高的偵測場景能有所助益。關於這個部份,Mars正與微軟進行協作,共同打造其製造供應鏈的數位分身,以支援其糖果糕點、寵物照護及食品等業務。
Mars公司數位技術長 Sandeep Dadlani 表示,Mars策略中的一項重要性因素,取決於採用微軟 Azure cloud 雲端平臺與人工智慧軟體,針對製造設備裡工作母機所產出的資料,進行進一步的處理與分析。Dadlani正引導企業進行轉型計畫,包括相關的人工智慧和其他數位功能的使用,協助企業員工能以更有效率的方式完成任務。
Dadlani提及這家價值約400億美元的M&Ms巧克力、Snickers巧克力棒和數十種其他產品的製造商,在計畫如何實施營運數位化策略時表示,Mars將數位化視為一個強而有力的商業加速器,而不是只擺個形式,為了數位化而數位化。
推動數位化策略 需要可靠合作夥伴的助力
Mars與微軟的合作,是在一系列策略當中的最新進度,像 Land O’Lakes 和 Johnson Controls 最近也與Azure團隊建立起類似的合作模式。這無非是傳統企業想與雲端技術供應商合作時,實作營運策略以因應現代化最快的方式。群體的共識思維,無非就是做對的事。在致力減少對實體機架與硬體需求的同時,雲端技術亦能提供更佳的敏捷性,以進行重要變更。
這種反應靈敏度,對Mars可說是至關重要,因該公司多元化的產品組合面臨著諸多方面的激烈競爭。根據麥肯錫 (McKinsey) 公司的最新調查顯示,有 67% 的IT主管表示,在疫情期間,他們必須加倍努力將數位化技術作為競爭優勢。此外報告中也顯示,在財務表現上優先的企業,通常較有可能嘗試與合作夥伴主動建立關係,並更有意願投資在創新上,進一步追求企業成長。
強化供應鏈以適應持續變化中的業務需求,這種能力隨著時間的推移,被視為一種競爭優勢。尤其是在新冠疫情期間,這能夠保證貨物能及時送達。
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Accenture公司數位製造和營運顧問群表示,Mars正利用微軟的 Azure Digital Twins IoT 物聯網服務,強化該公司160項製造設備的運作。Mars將建立起模擬軟體,以提高產能及流程控制,包括透過預測維護功能,以提高機器的正常運行時間,並減少與包裝不一致產品數量等浪費。此外,利用數位分身結構,Mars還可以建置線上商店的使用案例 (app store of use cases),可在業務線上重複加以應用。
未來,Mars計畫在打造新產品時,利用數位分身的資料,來評估氣候與其他相關的情境因素,並在產品原產地到消費者的整個供應鏈中,建立起更廣泛的能見度。
這項任務建立於Mars與微軟早期協同工作的基礎上。在疫情爆發時,Mars開始在其製造設備維護過程當中,採用了微軟Teams與 RealWear耳機,協助第一線員工們在維護機器時,能夠直接對專家進行諮詢。Dadlani表示,Mars更計畫利用視訊會議軟體,促進寵物的遠端獸醫診斷水準,作為寵物照護業務下的一個子專案計畫。
Dadlani表示,微軟之所以受到Mars青睞,是因為微軟擁有堅實可靠的雲端優先應用工具、軟體工程能力與相關人才。Dadlani認為,在評選過其他的雲端平臺廠商後,在考量分享企業文化價值與相關規則等條件下,才敲定與微軟的合作。
Mars的數位化團隊成員們,近年來多次造訪微軟高階主管會議中心,而微軟的工程師們也跟來訪的Mars代表們,共同討論雙方攜手創新的可能性做為回饋。兩家公司亦共同創立了一間創新實驗室,到目前為止,所有的專案都是採取虛擬的模式。雙方的合作採用了先進技術,以加速直接面對消費者計畫、永續性發展與數位產品創新的上市時間。
企業文化變革與技能更新 讓提升效果加乘
Dadlani表示,Mars與微軟的合作,歷經了3年多的轉型過程。此舉不僅帶動 Mars 133,000名員工改變企業文化,也確保他們能隨時應用最新的數位工具。目前已有超過3萬名員工接受資料分析技能培訓;超過1萬7千名員工參加了深入瞭解設計思維的課程,而這也是目前Mars進行產品開發的模式。
Mars於2020年10月份推出了 Treat Town,為消費者提供線上「不給糖就搗蛋」的體驗。在2020年12月,Mars更舉辦了一場線上人工智慧節(virtual AI Festival),讓員工們慶祝各個業務線中部署的200項人工智慧應用案例獲得成功,包括應用在寵物照護業務的診斷軟體,有益於瞭解潛在疾病狀況的預防;還有可決定店內與線上產品訂價與促銷活動的應用程式等。
Dadlani強調,目前這些解決方案有很大的比例都在順利運行當中,絕非曇花一現。
如果能事先清楚的定義出問題,Dadlani表示就有信心能利用人工智慧加以解決。
事實上,Mars鼓勵員工多加利用人工智慧與其他相關應用的新興技術來解決問題。這種方式就是企業文化變革的一個部分,讓員工得以透過再培訓 (reskilling) 進行自我提升的豐富化與擴張化。Dadlani表示,人工智慧與其他技術領域同樣如火如荼地進行實驗,同時最好將失敗列為實驗必面臨的過程片段,甚至可以在失敗發生後加以鼓勵。只要能按步就班如實進行,就能從失敗中學習到經驗與改善的方向,再將結果應用於締造未來的成功上。
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