大學正在部署5G網路，用該科技最具前景的商業案例吸引和教育學生，為未來對新興技能的需求做好準備。
文／Clint Boulton‧譯／陳薇真
在美國企業園區部署5G技術的公司寥寥無幾。然而，大學校園正競相推出超高寬頻、低延遲的網路。
從康乃狄克州(Connecticut)到密蘇里州(Missouri)的高等教育機構正在試驗5G網路，此舉既可以吸引學生入學，又可以讓學生儘早接觸到符合未來趨勢的快速且資料渴求(Data-hungry)型應用程式。
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他們的想法（以及推銷給現在和未來的學生）是5G將變得更加無處不在，並且比起尚未涉足該科技的求職者，該校畢業生將具有領先優勢。
康乃狄克州立大學（以下簡稱UConn）史丹福(Stamford)校區主任 Terrence Cheng 表示：「增加5G來增強我們的學術產品似乎是理所當然的事情。」該校區計劃部署5G+和多接取邊緣運算(MEC)科技以促進創業和創新。Cheng預計此次推出將幫助學生「成長並做好專業準備」。
邁向5G未來
5G包含下一代無線互聯網標準和技術，其運行速度比4G快20倍，延遲減少120倍。Verizon、AT&T 和 T-Mobile 已在美部署了5G網路和基礎設施，但隨著標準和功能的不斷成熟以及企業採用的步伐緩慢，更廣泛的部署時間表仍無法確定。
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挑戰在於：4G LTE 網路和5G之間的性能差異似乎很小，至少粗略來說是如此。儘管專家們一致認為這種情況會改變 ─ 最快是在2021年底，但更有可能在2022年初 ─ 但似乎看不到轉折點。
然而，轉折點即將來到。大學渴望吸引對最新科技充滿熱情的最優秀、最聰明的學生，而它們寄望於5G。
UConn寄望5G以實現更優秀的資料科學
為了做好準備，UConn正在史丹福校區建立一個5G實驗室，以支持AT&T的多接取邊緣運算，這是一種蜂巢式網路架構，當與5G+一同使用時，可以近乎即時地訪問行動應用程式。這些科技將透過專用網路連結學生、教師和大學合作夥伴，這代表資料不會被傳送到遠端資料中心。這一點至關重要，因為學生和教職員工與第三方企業和組織一起學習科技導向的課程。
Cheng說，在一個使用案例的計劃中，UConn的學生將參加合作，他們將學習如何為房地產和建築打造前期產品和技術，包括擴增實境和虛擬實境(AR/VR)。UConn數位孵化器輔助了以資料科學為重點的新創公司，它們將對患者資料進行即時分析，以便更快地進行照護；該合作還將幫助它們改進對惡劣天氣的監測，以便公用事業公司能夠更快地停電做出反應。
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UConn資料科學計畫亦將使用5G促進分析和資料視覺化研究，範圍包括工程、文科、美術和商業領域。當5G實驗室啟用時，UConn預計將與地區性公司合作，為學生提供專業工作機會。
Cheng說：「5G將使我們能夠打造更高智慧的沉浸式教室，這為實驗和新典範開啟了多層次的大門，這些模式能使我們的學生受益，長期來說對學校也是。」他預計於今年秋季班將全面運行5G網路。
追蹤5G的Gartner分析師 Bill Menezes 表示，讓學生接觸5G的潛在商業案例是有價值的，因為他們構成了未來利用和使用新興科技的人才庫。
打造創新實驗室
密蘇里大學正在追求類似的目標，其與AT&T合作建立一個創新實驗室，將5G+引入校園。Robert J. Trulaske 商學院資深院長兼教授 Ajay Vinzé 表示，該實驗室將提供實作學習的機會，從無人機、自動駕駛汽車到用於沉浸式新聞的AR/VR等等提供商業案例。該實驗室還將支援未來的學術課程，包括其中一門課程將探索在校園周圍創立資訊服務站(Kiosk)的可能性，目的是使用沉浸式技術來減少焦慮並改善心理健康。
Vinzé說：「它將在高等教育的交付和消費領域推動創新，也將為未來的勞動力做好準備。」
在2020年，創新實驗室擴展了密蘇里大學和AT&T合作的「連線和5G」課程。教授課程的Vinzé說，大四學生提出了5G在醫療保健和校園安全等領域的實際用途。
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AT&T教育公共部門副總裁 Matt Hickey 表示，AT&T也與普渡大學和邁阿密大學合作，探索類似的研究。
Hickey說：「我們正處於這種轉型的開端，培育一個由開發人員、企業家和學術界組成的生態系統至關重要，匯聚所有成員來構思和開發新的商業模式。高等教育有望引領潮流。」
企業5G障礙依然存在
大學校園和企業園區的相似之處表明了企業可以遵循學校制定的藍圖。但Gartner的Menezes表示，目前還沒有實現5G公共網路的案例。他表示，公共5G網路目前「捉襟見肘」，幾乎不比 4G LTE 網路好。
此外，配備5G蜂巢式無線電的設備，包括企業平板電腦和筆記本電腦，尚未廣泛使用。另一個障礙是，如今的企業園區部署5G可能有點矯枉過正了：對於大多數公司來說，普通的老式Wi-Fi仍然夠用。
Menezes：「在一個廣闊開放的企業園區中，遷移至5G並沒有太大的好處，因為其中很多將自然發生在客戶端裝置和基礎設施的更新周期中。」
Menezes補充，即便如此，企業考慮實驗私有5G網路也無妨，這將使他們能夠控制資料流，同時測試延遲敏感的應用程式，如邊緣運算和物聯網以及其他符合其業務目標的領域。
5G創新測試情境比比皆是
資訊長們對5G在邊緣運算方面的潛力感到特別興奮，邊緣運算可以處理那些部署在資料中心外部端點上或附近的計算和儲存，縮短資料需要傳輸的往返行程，推動機器學習(ML)、人工智慧(AI)、VR、自動駕駛汽車和機器人技術等領域。然而，此類用途仍然需要一段慢慢學步的過程。
Gartner分析師 Nick Jones 表示，對當前的5G標準而言，直至2022年主要商機將僅限於需要高寬頻的應用程式，並在預期中合理的5G覆蓋地區。這些包括：
● 固定無線接入(FWA)
一些城市將提供使用5G的固定頻寬，有可能取代DSL或光纖，以補強軟體定義廣域網路(SD-WAN)系統。它可用於小型辦公室的回程(Backhaul)網路或為在家工作者提供比DSL更好的連線。
● 高寬頻設備
包括閉路電視(CCTV)攝影機或執行視訊監控或檢查的無人機。
● AR/VR應用
一是AR/VR裝置直接內建5G，或是藉由5G手機來分享高速網路給AR/VR裝置連線。
● 廣域網路或私有5G網路的試驗計畫
如上所述，一旦有大量支持5G的端點設備可供選擇，5G可能會在某些寬廣區域應用中取代Wi-Fi。Jones說，與此同時，企業應該與當地運營商合作拓展試驗計畫，以了解覆蓋範圍和性能。
Jones補充說，為了做好準備，企業應該與IT行動裝置和連線工業設備的供應商聯繫，以了解並影響他們支援5G的計劃。
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